Око за око

 — Боги отворачиваются от трусливых и слабых! — с присущей ему смелостью возразил Ахей и положил пальцы на рукоять своего меча. — Наше же войско сильно, как никогда! Сегодня мы имеем двести тысяч храбрых воинов, которые научились самому главному: побеждать римлян!

Евн остановился, словно налетев на невидимую преграду:

 — И ты смеешь называть римлянами жалкие преторские отряды? Как главнокомандующий ты должен знать, что мы одолели их только потому, что против каждого легионера было десять, двадцать, сто рабов! Нет — настоящие римляне только сейчас появились на острове, и они жаждут моей головы… нашей крови…

 — Базилевс! — поморщившись, заторопил царя Ахей. — Воины ждут твоего приказа. Нужно принимать решение! Надо, не мешкая, выступить против римлян. Разбить их прямо на берегу моря, пока они не освоились в Сицилии. Одолев их, мы беспрепятственно ворвемся в Италию, а затем — и в Рим!

Евн с минуту ошеломленно смотрел на него, затем сорвался с места, пробежал в угол, где стоял трон, упал на золоченое сиденье и, зажав бороду в кулак, впился глазами в главнокомандующего.

 — Но это опасно, это очень опасно! Что если не мы, а они разобьют нас?

Он перевел глаза на Серапиона:

 — А что скажет мой друг?

 — Я, как и ты, величайший!

 — А ты, Клеон?

Широкоплечий мужчина с черной бородой вышел на середину шатра и опустился на колени перед Евном.

 — Твоими устами, базилевс, всегда говорили боги! Они освободили нас от проклятого рабства и даровали множество побед! Заклинаю тебя, обратись еще раз к великой Астарте и спроси унее помощи и совета. Только в этом я вижу наше спасение!

— Обратись к богам, базилевс! — повалился на колени Серапион.

Следом за ним на ковры, устилавшие пол шатра, попадали ниц и другие сирийцы, верящие в провидение своего царя.

 — Испроси совета у богов! — умоляли они.

 — Спаси нас…

— Это конец!.. — шепнул Фемистоклу Ахей, хмуро наблюдая за распростертыми слугами царя. — Теперь я начинаю жалеть, что не послушал тебя раньше.

 — Как знать! — чуть слышно возразил Фемистокл. — Может, это только начало, и, я думаю, у нас еще будет возможность обсудить планы совместных действий.

 — Хорошо. Как только прибудем в Тавромений.

 — Ты думаешь, все кончится нашим бегством в столицу?

 — Уверен! — кивнул Ахей.

Он замолчал, потому что Евн, поднявшийся с трона, неожиданно воздел руки над головой и пронзительно закричал:

 — Всем выйти из шатра! Оставьте меня одного! Я уже слышу голоса богов! Они спускаются ко мне!..

Закрывая уши, чтобы ненароком не услышать того, что не подобает слышать простым смертным, рабы, давя и толкая друг друга, бросились наружу.

… Через полчаса осторожно приподнявший полог Серапион пригласил членов Совета пройти в шатер.

Откинувшийся в изнеможении на спинку трона Евн сообщил, что явившаяся ему богиня Астарта велела ему немедленно уводить войско в Тавромений и полностью положиться на ее помощь и неприступные стены крепости.

Еще через час огромное войско снялось с места и, растянувшись на много десятков стадиев, спешно двинулось к столице Новосирийского царства — Тавромению.

Впереди, охраняемый личной тысячей свирепых воинов, то и дело оглядываясь, ехал в царской повозке Евн…

4. Сделка

Оказавшись в Тавромении, Прот первым делом подошел к начальнику декурии и сказал, что хотел бы поискать родственников, которые якобы были проданы в этот город. Начальник декурии запретил ему даже думать об этом. Тогда Прот решил припугнуть его.

 — Но я получил разрешение от Фемистокла! — с вызовом сказал он.

 Начальник декурии, смутившись, переспросил:

 — От самого члена Совета?! — И, не дожидаясь ответа, заметил: — Тогда, конечно, иди!

Получив разрешение, Прот отказался от обеда и бросился на поиски дома Тита.

Он быстро шел по неровным улочкам, помня слова Тита, что его прекрасный дом находился в самом центре Тавромения.

Все мысли Прота были заняты радостным предчувствием от скорой встречи с сокровищами, и он не замечал следовавшего за ним человека в неброской одежде, которому Серапион слово в слово повторил приказ Евна:

«Не своди с него глаз ни днем, ни ночью, следуй за ним везде!»

Спрашивая у прохожих дорогу, Прот шаг за шагом приближался к центру.

 Вместо жалких лачуг все чаще стали попадаться приличные дома. Увидев впереди высокое красивое здание, облицованное цветным мрамором, Прот не выдержал и побежал.

— Эй! — окликнул он стоящего во дворе у фонтана с мраморными статуями задумчивого мужчину. — Кто хозяин этого дома?

— Я! — важно ответил мужчина, исподлобья рассматривая незнакомца.

— Я спрашиваю, кто жил здесь раньше!

Мужчина мрачно усмехнулся:

 — А это ты спроси у владыки подземного царства! Кто ты и чего тебе здесь надо?

— Я ищу своих родственников… — забормотал Прот, теряясь под тяжелым взглядом хозяина. — Я бывший раб… Из Рима!

 — Ах, из Рима! — голосом, которым ловцы диковинных птиц подманивают павлинов, протянул мужчина. — Ну–ка дай я взгляну на тебя поближе!

Он неожиданно подскочил к Проту и вцепился в его горло сильными пальцами:

 — А ну, признавайся: ты лазутчик римлян и они подослали тебя убить меня?