Околдованная

– Жаль, что так вышло с амулетом, – говорит наконец подруга.

Она думает, что у меня такое настроение из-за дурацкого амулета?

Если бы.

Отмахиваюсь:

– Да ладно. Ничего. Попробую еще раз.

Еще секунду чувствую на себе взгляд Сибил, но, поскольку почва неровная, ей в конце концов приходится отвести глаза.

Мы бежим еще немного, а потом грунтовая дорожка разветвляется – одна ее половинка тянется дальше, а другая сворачивает в сторону дома.

– Если не хочешь продолжать, – говорит Сибил, – давай сюда.

И показывает на вожделенную обратную тропку.

– Не хочу продолжать, – отвечаю.

Энергия моя иссякает, а между мной и моей спальней еще мили и мили.

Бежим назад по Вечному лесу, среди пения птиц и пятен солнечного света.

До кампуса, должно быть, уже меньше мили, когда путь нам перегораживает желтая лента; такими лентами оцепляют места преступления.

Мы с Сибилой притормаживаем. За лентой снуют люди в форме ПСС, их магия висит в воздухе. Но витает тут еще что-то, что-то мрачное, маслянистое, зловещее. Подо всем этим я чувствую…

Смерть. Безжалостную, мучительную смерть. Но это лишь мимолетное впечатление; оно сразу исчезает.

– Селена… – В голосе Сибил страх.

Не успеваю ответить, как нас замечает офицер.

– Эй, вы, там! – окликает нас женщина.

Думаю, что она велит нам идти своей дорогой, но она манит нас, предлагая приблизиться к оцеплению.

– Могу я поговорить с вами минутку? – спрашивает она.

Мы с Сибил переглядываемся, и я отвечаю:

– Да. Конечно.

Ступаем на огороженную территорию. С каждым шагом сердце мое падает все ниже и ниже, все внутри переворачивается, а интуиция велит держаться подальше. Что-то тут не так.

– Вы местные? – спрашивает офицер, доставая блокнот и ручку.

– Мы – студентки Ковена Белены, – говорю.

– Вы регулярно пользуетесь этой тропой?

– Она – нет, – Сибил кивает на меня. – А я бегаю тут еженедельно весь последний год.

– Кто-нибудь из вас знает кого-то еще, кто ходит тут регулярно? – спрашивает женщина, переводя взгляд с меня на Сибил и обратно.

Я кошусь на толпу офицеров и других людей в форме, и в груди поселяется тошнотворная тревога. Группа расступается, и я замечаю… замечаю…

Разум не может – не хочет! – осмыслить то, что видят глаза. Алое, розовое, бежевое, черное, много, так много маслянисто-черного…

Офицер сдвигается, перекрывая мне обзор.

Прижимаю руку ко рту, борясь с тошнотой.

Сибил переводит взгляд с меня на место преступления, потом на офицера.

– Что происходит? Что-то случилось?

– Мы не вправе обсуждать расследование, – говорит женщина.

Но мне не нужны ни магия, ни интуиция, чтобы понять, что случилось. Я видела это собственными глазами.

Сохрани и спаси нас, Богиня.

Еще одно убийство.

Глава 18

Новости появляются позже в тот же день.

Еще одно убийство. Еще одна ведьма ушла слишком рано.

Пытаюсь сосредоточиться на уроке Введения в магию, но вижу только то тело на земле – страшную картину, которую мой разум не мог осмыслить тогда и не может осмыслить сейчас. А еще там была та маслянистая, насыщенная ужасом магия, пропитавшая все место преступления, как какой-то кошмарный парфюм.

Темная магия. Настоящая темная магия. Та, за которую иные продают свои души.

Меня до сих пор трясет.

ПСС обнародовала не слишком много информации об убийстве, но из того, что я видела, ясно, что нападение произошло где-то между вчерашним вечером и сегодняшним утром.

Сразу после того, как меня навестил Мемнон.

Я холодею.

Мог он, объятый гневом, напасть на другую ведьму? Мог ли он убить ее?

Я помню, какая жестокость исходила от силы Мемнона – и от него самого.

Да, он мог. Легко.

Судорожно вдыхаю, прогоняя прочь мысли, пока они не завертелись по кругу. Перевожу взгляд на профессора Хуан, что читает сейчас лекцию. У наставника прямые черные волосы, ниспадающие до самых бедер, и когда учитель двигается, волосы качаются, как занавес.

– Как ведьмы, все мы черпаем магию из мира вокруг нас, – говорит преподаватель, направляясь к краю возвышения, где стоит стол, на котором лежит десяток разных предметов.

– Однако, – продолжает учитель, – у каждой из вас есть свой уникальный способ взаимодействия с магией, и по мере развития ваших способностей вы научитесь формировать свою силу в соответствии с вашими требованиями.

Наставник заносит руку над предметами, касается каждого по очереди.

– Тут подобрано несколько вещиц, каждая из которых символизирует определенную форму магии.

Смотрю на предметы. С того места, где я сижу, различаю цветок в горшке, буханку хлеба, медальон, пучок сухих трав, миску с водой, кристалл, морскую раковину, глиняный горшок, речной камень, миску с землей, незажженную свечу, лист с какими-то записями и склянку с чем-то вроде серой пыли.