Околдованные в звериных шкурах

Через некоторое время между деревьев возникло золотистое сияние и на поляну легко выбежали несколько оленей с золотыми рогами. Вот они принюхиваясь, обнаружили девушку на стогу сена, затопали ногами, требуя угощения. Настя выглянула вниз, и сбросила им развязанный узелок с посыпанным солью хлебом. Олени, толкаясь рогами, начали подбирать хлеб, слизывать крупинки соли со снега, а потом доев всё до последней крошки, принялись советоваться, чем же наградить девушку. Двое разошлись в разные стороны, а потом кинулись навстречу друг к другу и ударились рогами. Рога отломились и остались на снегу. Следующая пара сделала тоже самое.

— Кать, глянь, а у первых уже рога растут. Ничего себе фабрика по производству золота. — прошептал Катерине на ухо Степан.

— Тише ты. Ещё заметят! — Кир дернул его за плечо. Катерина продолжала рассказывать сказку. Олени, оставив на земле кучу золотых рогов, устремились в лес, Настя съехала с стога сена и ошеломленно оглядывала привалившее богатство, а Катя и мальчишки потихоньку начали выбираться из укрытия.

— Слушай, а может, найти такого оленя и накормить его до отвала? А он мне золота насшибает? — размечтался Кир.

— Да, здорово было бы! — Степан так увлекся идеями, куда бы он потратил деньги, полученные от продажи золота, что чуть не рухнул, зацепившись за корень.

— Уже все деньги пристроил? — съязвила Катерина. — Держите карман шире! Настю они наградили, а её сестру… Короче, там одни кости привезли домой.

— Так она же пожадничала.

— А ты напугаешь, пока за оленем гоняться будешь и объяснять, что ты просто покормить его хочешь. Не нарывайся, короче! И помни, помни, не забывай о мышах! — Катерина хмыкнула, глядя, как оба её спутника сразу приуныли.

Вышли на поляну. Избушка стояла на месте. Баюну так и не удалось уговорить Бурого войти в избу и закрыть дверь. Волк был на крыльце, а вокруг крутился уже знакомый вихрь!

— Катерина! — Бурый одним махом перескочил через тугие завитки ветра, и оказался рядом.

— Это у нас что происходит? — Катя сама себе удивлялась, насколько спокойно она восприняла появление Кащеева ветра.

— Да прилетел этот… Не пойми чего ему надо. Крутится вокруг. Жужжит и воет. — Волк был в ярости.

Катерина с сомнением осмотрела воздушный поток, мотающийся вокруг избы. — И зачем ты здесь? — строго спросила она.

Вихрь извернулся, изменил направление, просвистел мимо Катерины, обдав её мелкими снежинками и взлетел вверх.

— Сейчас, небось, Кащей пожалует! — решительно заявила Катя.

— И ты так спокойно об этом говоришь? — растерянно протянул Степан. Ему прошлая его встреча с Кащеем совсем не понравилась, и позапрошлая тоже. Короче говоря, он бы чувствовал себя гораздо лучше, если бы вообще больше никогда с этим типом не встречался!

— А что мне остается? Визжать? — Катерина недовольно дернула плечом.

Из избушки выскочил Баюн верхом на Сивке, Жаруся, вылетев в окно, распахнула крылья над крышей. — Быстренько, быстренько, — Баюн махнул лапой, скатывая избушку. Поманил и деревянный шар охотно прыгнул ему в лапы. — Катюша, держи! — Кот бросил его Катерине, которая ловко поймала и бережно убрала в сумку свой складной дом.

— Поехали отсюда скорее, пока эта личность ледяная не прибыла! — Баюн перепрыгул со спины Сивки на Волка, отчего тот недовольно поморщился.

— Да, нервный ты стал последнее время, уж так ешь, что ещё чуть-чуть и я тебя не подниму уже. — проворчал тот себе под нос.

— Ослабел? — Баюн намеки такого рода не спускал даже если сильно спешил.

— Да можно уже не спешить. Вон он уже летит! — Жаруся угрожающе подняла язычки пламени на крыльях и зависла над Катериной. Сивка подставил спину мальчишкам, и когда те вскочили на него, подобрался поближе к Волку, прикрывая его.

— Ааа, наконец-то и про меня вспомнила наша сказочница! А я уж заждался, думал уже о себе напомнить! — Кащей сидел верхом на потрясающей красоты белоснежном коне, легко парящем в воздухе. — И наконец-то дошла очередь и до моих владений!

— Добрый ночи и вам. — очень спокойно поздоровалась Катерина. Почему-то она ничего не боялась, и довольно равнодушно рассматривала красавца с белыми волосами, которым оборотился Кащей. Она хорошо помнила как в прошлую их встречу сквозь напускной облик проступила истинная внешность древнего ледяного негодяя. Теперь от него и его коня шел слабый белесый свет, очень эффектно выглядевший в ночной темноте.

— Как скажешь, доброй так доброй. По мне так всё равно. — Кащей мерзко ухмыльнулся. — И что вы вокруг так все сгрудились? Не собираюсь я ничего плохого делать. Просто поболтать наведался. Очень интерестные вести до меня доходят. И мага великого девчонка как-то извела, и Черномор с Наиной исчезли куда-то. Не знаешь куда?

— Мага я не изводила. Он сам с собой справился. Черномор с Наиной на отдыхе, насколько я в курсе. Опять же я ничего плохого им не делала. Отдохнут и объявятся. — тоном первой ученицы ответила Катерина.

Кащей расхохотался. — Ну-ну. С тобой и правда не заскучаешь, сказочница. Наблюдать истинное удовольствие. А то как-то надоело всё! Все привычные, сонные.