Околдованные в звериных шкурах

— Дааа, по-моему нам лучше чаще разговаривать, а то так можно такое напридумывать! Ты вот выглядишь исключительно уверенным в себе, и не скажешь, что ты, оказывается переживаешь, что не успел с колыбельными старушками пообщаться. Не много потерял, между нами. — смеялась Катерина. — Ратко, я же могу что-то, чего другие не могут. Только поэтому и справилась и с Гордеей, и с бабушками из Зыби. Это не моя заслуга совершенно. Я только пользуюсь тем, что мне дано. Вот легко с царями общаться мне точно не дано. — Катерина вздохнула. — Но с тобой я себя чувствую при дворах гораздо лучше и увереннее. Честно! Я вообще не представляю, как бы управилась со всем у царя Василия без тебя!

Ратко от её слов просто оживал. Во-первых, фраза про то, что им хорошо бы чаще разговаривать давала надежду на дальнейшие встречи. Во-вторых, оказывается, его присутствие Катерине надо! И в третьих, что она и не ожидала от него чудес с вещами, которые от него никак не зависели! Они сидели на выгнувшихся в виде скамьи дубовых корнях и просто разговаривали. Кот подглядывал за ними из окна, пока его не изловила Жаруся и не прогнала на печку. На печке Баюну пришлось подглядывать с помощью блюдечка, хотя по зрелому размышлению, Баюн решил, что так даже удобнее! Полеживаешь себе в тепле и мягкости, а все новости прямо перед носом!

Разговор Ратко с Катериной произошел очень вовремя, потому, что на следующий день, решили, что княжича пора отправлять домой. В Кащеевых владениях он ничем помочь не мог. Катерина махала вслед улетающему в небо Вихорьку, и радовалась, что успела так хорошо поговорить с Ратко.

— Ты молодец! Паренек маялся и переживал, а так, спокойно будет ждать нового твоего визита в Лукоморье. — мурлышнул рядом Баюн.

— Как я понимаю, нет мысла спрашивать, откуда ты про разговор и его детали в курсе? — вздохнула Катерина.

— Ни малейшего! — уверенно кивнул Баюн. И в очередной раз подумал о том, какой он умник! А что? Кто Катерину-то нашел? То-то же!

Катерина стояла перед стеной густого тумана, и понимала, что начинает не просто волноваться, а очень волноваться. Она-то в тумане будет, а ну как Кащей нападет на её спутников?

— Что? — Волк почуял Катин страх и моментально оказался рядом. — Ты нервничаешь гораздо сильнее обычного. Может быть, не надо сегодня туда идти? В следующем году попробуешь?

— Волк, а если Кащей на вас нападет? Мы-то в тумане, он до нас в любом случае не сможет добраться. — Катерина удивленно смотрела на закашлявшегося от смеха Волка.

— Вот о чем тебе не надо волноваться, так это об этом! Мы не такие уж беспомощные, не переживай за нас пожалуйста! Это мы с ума сходим, как бы в тумане ничего не случилось! Мы-то прекрасно тут тебя дождёмся. Особенно Баюн. Тем более, что ты ему избушку оставляешь. Я, правда, не понимаю, зачем? Лучше бы с собой взяла!

— Нет уж! Не хочу! — решительно замотала головой Катерина. Она тайком взяла с Кота слово, что если явится Кащей, то Кот и остальные укроются в избе и так от ледяного негодяя замаскируются. В самом-то деле чего нарываться на бой, пока Катерина в тумане и ещё не понятно когда вернётся?

В туман страшно не хотелось. Эта зеленая пакость даже при ярком солнечном свете выглядела мерзко и уныло, а сегодня и день хмурый, пасмурный, и ветер до костей пробирает несмотря на теплую одежду, и очень портит настроение мысль о том, что где-то неподалеку Кащеева вотчина. Катерина сильно жалела о том, что не приняла предложение Кота отложить этот поход на год, а лучше на пару лет! Но, зайдя в туман, она очень быстро забыла о своих сомнениях и огорчениях.

— Глянь, Катерина, посмотри! Следы! Явно сани ехали! — Кир углядел между елями и соснами санный след.

— И правда. — Катерина легко прошла до следа по плотному снегу. — Только вот не понятно, нам-то куда идти. Налево или направо?

— Налево. — тут же ответил Кир, страшно довольный тем, что так здорово у него получается быть разведчиком!

— А почему налево? — Степан никак не мог понять, с чего это Кир так уверен!

— Да ты посмотри сам! Вот след от саней. А вот по нему лошадь прошла. Это как возможно? Только если сани в одну сторону проехали, а потом обратно возвращались и лошадь наступила на первый след.

— Ааа, ну да, я бы и сам увидел, просто ты раньше подошел. — пробурчал Степан. — Тогда конечно, налево надо.

Катерина усмехалась про себя. — Надо же как быстро Кир разобрался! Недаром его Волк по лесу таскал, следы показывал. Действительно разведчик!

— Не отвлекайся, великий следопыт! — вредничал уязвленный Степан, — По сторонам смотри! А! Катерина! Гляди, стога тут зачем-то стоят!

— Ой, как хорошо-то! — Катерина быстро подобралась поближе и начала осматривать снег вокруг стогов.

— Да что хорошего? И что ты там ходишь всё вокруг?

— Настю ищу. Старик вывез старшую дочку от первой жены в лес. Вторая жена заставила. Не взлюбила она Настю.

— Погоди, так это Морозко. — Кир любил этот фильм смотреть!

— Нет, не Морозко. Так вот, вывез Настю отец и оставил в лесу, правда еды ей дал.

— Добрый папаша. Ничего не скажешь! — возмутился Степан.