Околдованные в звериных шкурах

Ворота Катерина позвала за теремом в саду. Кир во все глаза следил, как воздух вихорьками скручивается, сгущается и становится витыми столбами, как возникают сами ворота и как Катерина решительно их открывает. Она пропустила в ворота всех сказочных герое, Степана и посмотрела на него. От волнения, кажется, даже зубы застучали, но он справился и переступил через границу между сказочным и реальным мирами. Катерина помахала маме и бабушке с дедом, вошла в Лукоморье сама и закрыла ворота. Махнула рукой, и они растворились в морозном воздухе.

Глава 3. Зорица

Они стояли на лесной заснеженной поляне около рощи. Степан и Катерина сразу же оказались в зимней одежде, Кир растерялся, и уже начал замерзать, но помогла Жаруся. Прилетела, зависла рядом и шепнула на ухо, что нужно сделать. И Кир сразу оказался в теплой одежде и обуви.

— Да, замело-то как! — Баюн глубокий снег не любил. — Сивка, друг мой, подвезешь?

— Только без когтей! — конь помотал головой.

— А держаться-то чем? — удивился Баюн.

— Тогда пусть тебя Жаруся несет! — Сивка стоял на своем.

— Ой, прямо уж растаешь от снега! Ну, ладно уж! — Жаруся подхватила коготками Баюна за загривок и подняла над снегом.

— Кать, садись. — Волк подставил спину Катерине. — Мальчики на Сивку!

Пока Кир соображал, как бы залезть на коня, привычный Степан уже сидел верхом, посомневался было, и все-таки протянул ему руку. — Давай уже!

Дуб обрадовался возвращению хозяина и его друзей. Катерину встретил особенно нежно. Кир только рот открыл, увидав, как ласково склоняются ветви, стремясь коснуться Катиной руки. А уж когда его Кот завел в Дуб, он так и замер, озираясь.

— Вот это да!!!

Комнату ему выделили, всё показали и оставили немного освоиться. Кир прошел вдоль стен, касаясь рукой гладкого дерева.

— Поверить не могу! Я всё-таки тут! Круто! — и он с размаху прыгнул на кровать.

Катерина смотрела в серебряное блюдечко.

— Жарусенька, не волнуйся, они её не нашли пока. Вот твоя младшенькая. — Жаруся сидела на её плече и тревожно заглядывала в блюдечко.

— А эти где? — Волк тоже сунул нос в блюдце.

— Пока в лесу, но не очень далеко от Серогорья. — Катерина только головой покачала, разглядывая плечистых наемников.

— Финисту сильно повезло! Уж не знаю, зачем они его искали, но вряд ли автограф попросить. — Кот неодобрительно рассматривал вожака отряда. Очень мрачный бородатый тип с шрамом на лице. Поглядывал на свой отряд исподлобья, приказывал отрывисто. Приказы выполнялись стремительно.

Волк внимательно вглядывался в лица наемников и вдруг тихо зарычал.

— Ты чего? — Катя обняла его за шею.

— А вот этого я знаю. — Волк указал носом на сидящего рядом с вожаком типа. Самый щуплый из всех, с узким бледным лицом и длинными густыми светлыми волосами, собранными на затылке в хвост. — Хороший стрелок. Очень. Арбалет, легкий лук. Редкая сволочь! Нанимается для убийств. Любит ядами пользоваться.

— Погоди, а это случаем не он тебя тогда у Кусмана? — Кот сморщил нос.

— Может быть, не знаю, таких стрелков вообще мало, в любом случае, это так… Эпизод. Я его и раньше видал, — объяснить подробнее Волк не пожелал.

— Ничего себе эпизод. — Степан вспомнил умирающего Волка тут, в этой самой горнице в углу, Кота, пребывающего в полном отчаянии и Катерину, которая отправилась за живой водой.

Кир, который ничего этого не знал, решил не забыть и при случае расспросить Катьку или Степана, смотря кто из них окажется разговорчивее.

— Ладно, пора за ребенком твоим отправляться. Пока они сияние не увидели. Она же вряд ли уже умеет его гасить? — Волк посмотрел на Катерину. — А ты, чтобы из Дуба ни ногой! Вот, чтобы даже за порог не выходила! Если она выйдет, моментально оба вернетесь и про Лукоморье можете забыть! — это уже инструкция мальчишкам.

— Да что, её силой что ли удерживать? — недовольно спросил Степан.

— Хотя бы и так. — Волк был очень мрачен.

— Так. Стой! — Катерина не собиралась просто так это слушать.

Громадный зверь стал как вкопанный. И повернул голову к Кате.

— Ты мне можешь пообещать, что ты к этим не полезешь? Иначе, никто меня не остановит, и ты хорошо это знаешь!

— Волк, ты лучше не спорь. Она же права! Нам птенца надо вытащить оттуда и не показываться негодяям. И тебя, кстати, не подставлять, кто его знает, что там в туле у этого гада бледного? — Кот примиряющее заюлил.

— Да и не собираюсь я… Ну, ладно, ладно, хорошо. Не полезу, не волнуйся! — Волк подошел к Кате и ткнулся лбом в протянутые ему настречу руки. А потом развернулся и стремительно вышел.

— Не переживай, девочка, я присмотрю. — Жаруся нежно клюнула Катю в щеку и подхватив Кота и закинув его на спину тяжело вздохнувшего Сивки, вылетела за Волком.

Когда за ними закрылась дверь, Катерина установила блюдечко перед собой и села, не собираясь пропускать даже секунды их пути.

— Степан, а что это было? — Кир ничего не понял.

— Чего? — Степан недоуменно оглянулся.

— Ну, её чего Волк слушается что ли? — Кир Волка зауважал сразу и сильно. А эта сцена Кира смутила. — Хотя… Сначала же он вроде приказывал… Не понимаю.

— А, это… Он её брат, — небрежно ответил ему Степан.