Околдованные в звериных шкурах

— Не волнуйся, мы что-нибудь придумаем, — у Катерины крутилась какая-то неясная идея, но пока не удавалось её додумать. — А пока давай мы какую-нибудь лохань с водой на пол поставим. Если даже искорка и упадет, то в воду. Дубу спокойнее будет.

Кот обрадовано махнул лапой, и из бани тихо шурша выдвинулась исполинская лохань, полная воды.

— Ничего себе, лохань! Это джакузи прямо! — присвистнул Степан и тут же Кот заткнул ему рот мягкой лапой.

— Тихо ты! Не разбуди птичку! А то тут опять фейрверк полетит!

Катерина задумавшись молча ушла в свою комнату. Она не легла, и не стала ужинать, хотя Кот два раза обеспокоенно заглядывал и предлагал. А когда уже все улеглись, потихоньку, на цыпочках выбралась в горницу и поманила Жарусю, которая сидела на спинке стула и караулила спящую дочку.

— Что, милая? — Жаруся перепорхнула к Кате.

— Как ты к Полозу относишься?

Жаруся удивилась, но ответила. — Неплохо. Мы с ним не ссорились не разу. Наверное, даже с уважением отношусь. А он ко мне тем более. — Жаруся горделиво выпятила золотую грудку.

— А что если Зорицу к нему в царство пока отправить? К нему никто из наемников не пройдет. А её тепло для змей — благодеяние. Тем более, что мне Кот рассказывал, палаты у них каменные. Там она ничего не подожжет. А если искорка-другая куда-то и попадет, пусть даже и на Полоза, то он же в чешуе. Не обожжется!

Жаруся изумленно смотрела на Катю. И та испугалась, что ляпнула что-то не то. Змеи-то вроде птиц едят. Мало ли, может птенцов туда нельзя. И заторопилась:

— Ты только не сердись! Я же просто так сказала, извини, если глупость предложила!

— Да что ты!!! Это же гениально! — Жаруся прикрыла клюв крылом, чтобы не дать волю голосу. — Почему же я не сообразила! Полоз будет счастлив! А Зорица в полной безопасности. И к тому же, там довольно места для полета. Её взаперти держать нельзя, а там-то простор! И не под окрытым небом! Её тепла там хватит и для неё и для Полоза, его жены и слуг!

— А он её потом не задержит? — засомневалась Катерина.

— Нет, что ты! Полоз очень щепетильный! Это и правда гениальная идея! Умница! Умница! — Жаруся закружила Катерину по комнате. — Завтра же полетим! И мне к ней слетать ничего не стоит! Это совсем рядом для моих крыльев! О! Как я рада, что ты тут!

Катерина наблюдала беззвучное ликование Жаруси, порхающей по комнате, и вдруг поняла, что она сейчас просто свалится и уснет. Почему-то болела рука, но сил вспомнить почему, и чем-то смазать уже не было. Она, волоча ноги, ушла к себе, сопровождаемая Жарусей. Жар Птица ласково посмотрела на свернувшуюся калачиком на краю кровати Катерину, укрыла, подцепив коготками край одеяла, и вылетела из комнаты.

Утром рука болела уже сильно. Катерина и проснулась оттого, что задела её. Зашипев от боли, и подняв рукав, она увидела приличный ожог в форме двух лапок Зорицы. — Круто! Чего же это я вчера так забыла? — она встала с кровати и только потянулась к сумке, как дверь распахнулась, в неё влетела Зорица и радостно вереща, закружилась вокруг Катерины. Пришлось ловить, успокаивать, хорошо хоть уже не обжигало дитятко!

— А, она уже тут! — голова замученного юрким птенцом Волка возникла в дверях. — Доброе утро! А чего ты морщишься?

— Да так, ничего. А Жаруся где?

— Полетела к Полозу. Будить и договариваться. И правда, Катюша, это гениально. У него же только жена нашлась, а тут зима… И спать до весны. Жена-то зимой не спит, а он как бревно! Обидно, небось бедняге было. А тут такая удача!

Тут же в комнату заявился Баюн и тоже начал петь песни об отличной Катиной идее.

— А ты руку-то вчера смазала? — Кир несмело заглянул на шум, и замер не понимая, почему все на него так смотрят.

— Рука, да! Ты же птенца на неё посадила, а сейчас больно было, я же видел! — рыкнул Волк.

Кот с уважением покивал головой. — А ты молодец! Очень даже! Наблюдать и видеть, это большое искусство!

Пока Баюн доставал воду и смазывал воспалившийся ожог, Волк злился на себя, почему он не вспомнил, а Степан пожимал плечами, в распахнувшееся перед ней окно влетела Жаруся и тут же закружилась в полном восторге от визита.

— Полоз счастлив принять Зорицу. Клянется её беречь, как зеницу ока, принимать меня хоть на всё время, ещё бы! Отпустить дочку по первому моему слову, и прибить любого, кому в голову придет даже посмотреть на неё без позволения! И ещё он жаждет увидеть Катерину.

— Это ещё зачем? — подозрительно нахмурился Волк.

— Как зачем? Поблагодарить за идею! Странный ты всё-таки! Он же уже спал, и очень, кстати был этим расстроен. А тут можно и не спать! И всё это Катя придумала!

— Нечего там ей делать. — Волк был категоричен.