Околдованные в звериных шкурах

— Ушла. — Баюн внимательно изучал чашу со сливками.

— Куда ушла? — Волк резко остановился.

— Туда. — Кот махнул свободной лапой.

— Баюн! Я тебя пока прилично спрашиваю. — Бурый зверел на глазах.

— Да что ты такой нервный! И правда, пора возвращаться… Ушла, в смысле улетела за Жарусей.

— Ааа, тогда ладно. — Волк оглянулся на рассмеявшегося Кира. — Что?

— Улетела… Катька что, птица?

— Ну, пошли посмотришь… — Волк поманил его за собой. Над Дубом кружили две птицы. Золотая Жар-Птица, переливающаяся огнем, и белоснежная небольшая лебедушка.

— И чего? Катерина-то где? — недоумевал Кир.

— Кир, ты чего? Тебе что, никто не говорил? Она же может лебедем становиться. — Степан рядом пожал плечами.

— Чего? Кто? — Кир решил, что над ним смеются, а потом посмотрел на Волка и вдруг сообразил, что тот абсолютно серьезен. А через миг около стоял уже не человек, а громадный зверь, влетевший и мигом догнавший белую лебедушку, которая примерилась, зависла на миг над спиной Волка. И стала Катериной, оказавшейся на спине Бурого. — Блин! Как это???!!!

Пока Степан рассказывал ему историю лебединой кувшинки, Кир следил над тем, что вытворяла в воздухе тихоня Катька, которую он в школе все время изводил как мог. — Да, я бы сильно пожалел бы, если бы ушел! — с трудом выговорил Кир наконец.

Ещё через пару дней всётаки решили возвращаться. В Лукоморье портилась погода, с севера шли метели, а просто сидеть в Дубе было бессмысленно. Катерина позвала ворота, и когда возникли знакомые витые столбы и ворота распахнулись от её прикосновения, впереди было золото листвы сада, а за спиной завывал северный ледяной ветер, несший снежные вихри.

— Странно как! — Кир оглядывался и удивленно рассматривал осенние краски, желтые листья под ногами и таящие на них снежинки, прилетевшие с ними из Лукоморья.

— Ты, может, переоденешься? Или так в полушубке и будешь? — заинтересовалась Катерина, уже вернувшая свою ветровку, свитерок и джинсы с кроссовками взамен теплой шубки. Степан тоже вернул свою одежду и теперь морщил лоб, чесал затылок и тяжело вздыхал.

— Ты ходил посмотреть, нет ли грибов, — подсказала ему Катерина, сразу опознавшая эти признаки глубокой задумчивости.

— Да как ты помнишь-то? — удивился Степан.

— Понятия не имею, — легкомысленно отмахнулась Катерина, отряхивая снег со спин Волка и Баюна. Сивка подставил и свою тоже. Катерина легко ухватилась за ветку яблони, стала на развилку ствола, дотянулась до него и почистила. Жаруся лапкой стряхнула снег с конской челки, и подмигнула Катерине.

— Нас не было полтора часа, — сообщил Степан, — как вы думаете, уже нужно домой идти или можно пока тут побыть?

Вареник, громким лаем вовсю сообщал хозяевам, что Катя вернулась, и от дома спешили к путешественникам Катины родные.

— По-моему, тебя сейчас никто и не отпустит, — от души потянулся Баюн, очень довольный прошедшим визитом в Лукоморье и тем, что сейчас можно от души отдохнуть! — Сейчас будем кушать и разговоры разговаривать.

— Ну, что ты будешь с ним делать! Опять лопать собрался! — на ухо Катерине сказал Волк. — Только же что ел в Дубе!

— Я всё слышу! — сообщил Баюн, торопливо идущий навстречу Катиной семье. — И что, что ел? И ещё поем!

Когда Степан и Кир всё-таки отправились на дачу Степановой бабушки, а Кот рассказывал семье о Катиных приключения, Катерина сидела в ванной, почти по макушку в пене и блаженствовала.

— Люблю Лукоморье! Но, как же здорово возвращаться домой! — думала она.

Уже ночью она прокралась к маме, устроилась у неё под боком и потихоньку рассказывала о том, что её показалось самым важным.

— Мам, а ты за меня боишься?

— Конечно! Очень!!!

— И всё равно отпустишь?

Мама помолчала, а потом поцеловала Катерину и ответила: — Отпущу. Если пообещаешь быть осторожной, пользоваться здравым смыслом и не лезть к скалистым драконам!

А сама вспомнила о секретном разговоре с Баюном перед первым Катиным путешествием в Лукоморье.

— С ней ничего не может случиться, пока её здесь любят и ждут. Это закон нашего мира! Сказка должна хорошо заканчиваться для героя. А для сказочника тем более. Она останется сказочницей, сколько бы у нас не была. Только я думаю, что говорить ей об этом не стоит. Всё-таки ребенок ещё, и так чувство опасности не очень развито. Мне так кажется.

Тогда она с Баюном согласилась. Конечно, и волновалась и переживала, но точно знала, что несмотря ни на что, в саду закружатся вихорьки, поднимающие в воздух мелкие травинки и листья, возникнут ворота и Катюша вернется из Лукоморья!

Когда в сказочный мир начал ходить Степан, она строго спросила у Баюна, как быть с мальчиком? Его-то родители не могут его ждать из сказки, так как никогда бы и не поверили, где он находится!

— Степана прикрывает Катерина, сама того не зная. Пока он спутник сказочницы, он под той же защитой.

Эти же слова Баюн повторил и про Кира. И именно поэтому, когда Кир решил сам отказаться от своей миссии, за ним строго следили, что бы он никуда не пошел и не попал в беду, от которой у него защиты не было! И с облегчением видели, что он и сам никуда не ходит, стыдясь своего отказа.