Около кота

– Именем Творца Изначального, создателя твоего, ответь: как имя тебе? – отчеканил я.

– Что? Имя? – он мелко хихикнул. – Ты знаешь, молодой человек, а я не помню. Вот как попал сюда, так память напрочь отрезало. Как жил, вроде помню, как помирал – тоже, а вот имя… Да что мы в прихожей-то стоим. Пойдём на кухню, чайком тебя, что ли, угощу.

Весь он был какой-то дёрганный, суетливый, совершал кучу ненужных движений, и губы его всё время шевелились, будто разговаривал с кем-то. Хотя ни звука из них не доносилось.

Ну, прошёл я с ним на эту его кухню. Совсем не похожа на обычную. Ни очага, ни мешочков крупы на верёвке под потолком, ни жестяной мойки. Зато белый шкаф высотой с меня, белая плита с четырьмя чёрными кругами поперечником в полпяди. Что-то сделал он, нажал на что-то – и тут же над одной из них пламя вспыхнуло. Да, братья, несомненно, штучки демонские. Так и мир-то не человеческий… Зато чайник, который он на огонь поставил, самым обычным был.

Молчали мы оба. Не знал я, о чём говорить. И рубить вот так сразу неудобно, и вопросов столько скопилось, что горло мне забили. Наконец, появился пар над носиком, снова демон что-то нажал, погасло пламя. Вынул он из стенного шкафчика две чашки, плеснул в них коричневой жижи из маленького фарфорового чайничка, долил кипятком.

Ну, вполне сносно, братья. Не хуже того травяного взвара, что я в аптекарском доме пил. Аромат каких-то незнакомых трав чувствовался. Пил я, а сам думал: как же это я вкус ощущаю, если сам я сейчас – не тело, а одна только душа?

– Ко мне, знаете ли, никто не приходит, – сообщил старичок, отдуваясь. – Только эти… век бы их не видеть. Являются и напоминают, напоминают…

– Слушайте, вы же демон? – решил я взять его за отсутствующие рога.

– Да какой из меня демон, – отмахнулся он и мелко рассмеялся. – Человек я… хотя, конечно, бывший. Все мы тут бывшие…

– Но ведь дорога привела меня именно к вам? – настаивал я. – Вы же заключили договор с аптекарем из Мау-Арадаланга, господином Алаглани. Или я не туда пришёл?

– Ну, заключил, было дело, – сообщил старичок, закутавшись поплотнее в зелёный халат. – А что в том такого?

Я встал, отодвинул белую табуретку.

– А то, что я сейчас тебя рубить буду, старый хрен, – и вытащил саблю. Ярко блеснула она в свете такого же, как в прихожей, потолочного яблока.

Старичок пригорюнился, но вовсе не напугался.

– Да что толку меня рубить, молодой человек? – спросил он. – Я ведь и так уже умер, и вроде давно… жаль, тут часы не ходят, не скажу когда. Ну, порубишь ты меня, уйдёшь, а я снова буду. Когда меня сюда засунули, то сказали, что ждать придётся очень, очень долго.

– Чего ждать-то? – не понял я.

– Ну как чего? Окончательной участи, – охотно пояснил он. – Раньше-то, при жизни, я о таком и не думал, казалось мне, что вот помру и всё, чернота и ничего. А надо мной, как говорится, лопух вырастет и все дела. А оно вишь как повернулось.

– Значит, живёте тут? – уточнил я. – В берлоге этой?

– Совершенно верно, – согласился старичок. – Именно что берлога. Там, на земле, у меня знаешь какое жильё было! Двадцать восемь комнат и три этажа!

– Сурово же вас Творец за грехи прижизненные наказал, – усмехнулся я.

– Молчи, дурак, ничего ты не понимаешь! – взвился он. – Ты вот попробовал бы тут посидеть, а тебе бы напоминали… Много чего напоминали… это всё равно как черви грызут, ещё и похуже. А зачем напоминать? Не убивал я своего брата! Не убивал! – закричал он вдруг тоненьким голосом. Потом, уже гораздо тише, добавил: – Ну, то есть, в определённом смысле. Да, я знал, что у него непереносимость к баралгину… и не предупредил врачей. А что я мог поделать? Он ввязался в авантюры, в совершенно бесполезные траты, он мог пустить по ветру всё, что мы вместе выстроили. Мы оба остались бы нищими! Нищими, понимаешь? А эти две стервочки! Им спасибо сказать бы, дядя семейное достояние спас, которое они же и унаследуют. Нет, истерика, скандал, суды… невменяемым меня признали, понял? Невменяемым! Не отдавал я отчёта в своих действиях! Не мог предвидеть последствия. И все они подписали заключение! Ну да… – помолчав, добавил он, – это тоже стоило денег, и, между прочим, немалых. Но я ведь как думал? Ну, пересижу в дурдоме с годик, выйду, начну сначала! Так эти сучки, пока я там был, на себя всё переписали, и я остался нищим!

Я понимающе кивнул:

– Ваших племянниц, часом, зовут не Хоар и Гобар?

– Чего? – Вылупился он. – Что за имена странные? Их зовут… а хрен знает, как их зовут! Не помню я.

Вот, значит, как. Вот он, всем демонам демон, Зелёный Старец Мидаржи. Плюгавенький дедуля, мелкая душонка! И что мне с ним делать? Что мне вообще со всем этим делать?

– Договор-то зачем заключали? – строго спросил я.

– А облегчение это, – охотно пояснил он. – Когда чужую беду пьёшь, как-то меньше свою вспоминаешь. Это как… А, ты ж дикарь, всё равно не поймёшь. У вас мир-то дикий, даже до пороха не додумались… Ну, короче, как цветные картинки, которые быстро-быстро друг друга сменяют. И вот смотришь, как другим плохо, и расслабляешься.

– Тварь вы поганая, дедушка, – сообщил я.