Окололесье

Мы уселись за стол, Вадим пить отказался, я позволила отцу налить мне немного наливки, показала большим и указательным пальцем «немножечко». Мама налила нам борща и пододвинула сметану и тарелку с салом, хлебом и луком.

Она подперла рукой щеку и запела «Кровинушка моя». Мать Вадима уронила голову на руки и принялась подвывать сквозь всхлипывания.

Я поймала Вениамина и усадила к себе на колени. Он пару раз попытался спрыгнуть, но я удерживала, пока Вениамин не успокоился, развалившись на моих коленях и прижавшись боком к животу.

Вениамин ушел гулять и не вернулся вечером. Утром следующего дня Вадим с Никой должны были сесть на автобус до города, но вместо этого с отцом Ники пошли искать кота.

Они дошли почти до леса, выкрикивая «кис-кис».

Ника от волнения решила забыть про свой обет молчания и орала: «Вениамин!», пока не село горло. Отец Ники усмехнулся.

— Заговорила? — удовлетворенно отметил он.

На снегу были видны следы людей, птиц, волков, но нигде не было видно следов кошачьих лапок. Они шли, внимательно оглядываясь и зовя кота.

— Вот тут, — показал рукой отец Ники, когда они подходили к лесу, — тут землю купил. Думал, дом отстроить. С банькой. В квартире будет тесновато, когда детки пойдут.

— Детки?

— Ну да, вы детей заводить не собирались, что ли?

— Да нам еще рано, — ответил Вадим, — может, лет через пять. Когда в городе обживемся.

— В городе, — с досадой выплюнул отец Ники, — и где вы там будете их растить? В арендованной квартире, что ли?

Они искали Вениамина до сумерек, три раза обошли поселок, расспрашивая прохожих, и вечером вернулись домой ни с чем. Ника надеялась, что кот за время их отсутствия уже вернулся домой, и когда убедилась, что дома его нет, уселась на подоконник и расплакалась.

Мать Ники захлопотала на кухне и поставила томиться голубцы, любимое кушанье Ники. Затем зашла в комнату, мягко приобняла Нику и привела ее, заплаканную, на кухню ужинать.

Вадим погладил Нику по волосам, а отец откупорил бутылку домашней наливки.

— Нервы успокоить, — объяснил он.

Он налил Нике наливку на донышко стакана и посмотрел на Вадима. Тот отрицательно покачал головой:

— Завтра в город ехать.

— Да куда вы поедете завтра-то? — с возмущением обернулась от плиты мать Ники, — ты что, не видишь, в каком она состоянии?

Вадим перевел взгляд на Нику. Ника, шмыгая носом, опустила голову к тарелке и молча ела голубцы. Никто не готовил голубцы так, как ее мама.

— Говорила же, сожрут, — шамкая, напомнила бабушка.

В дверь позвонили. Отец Ники пошел открывать и вернулся на кухню с матерью Вадима.

— Не нашли? — жалостливо спросила она и присела за стол.

Перед ней тоже поставили тарелку с голубцами и налили наливку.

До ночи они тихонько беседовали на кухне. Зима смягчилась, и за окнами хлопьями падал снег. Ника с Вадимом отправились спать уже за полночь, когда завыли волки.

— Еще один день, завтра. И послезавтра поедем, — уговаривала я Вадима, — у меня сердце будет не на месте, если я еще хоть один день не подожду.

Вадим не стал спорить:

— Один день погоды не сделает. Но только один, договорились? Мне не терпится переехать в город, не могу больше на это смотреть. Как они так живут? День за днем одно и то же. Одна радость — вкусно поесть да крепко выпить. В городе поступлю в медицинскую академию, стану врачом. Найду работу, чтобы оплачивать квартиру. А ты можешь устроиться швеей, не думала об этом? Ты на весь поселок платьев нашила, у тебя хорошо получается. Там у нас будет другая жизнь. Более наполненная.

На следующий день Вадим с папой взяли ружья и отправились в лес искать кота. Весь день я просидела, как на иголках, поминутно выглядывая в окно. Было уже поздно, когда Вадим с папой вернулись домой. Они отважились зайти далеко в поисках Вениамина, и немного заплутали. Чудом нашли дорогу обратно. Волки им не попадались, но и Вениамина они не нашли. Отец по дороге подстрелил пару рябчиков, и мать запекла их со сметаной в духовке.

Нам пришлось задержаться больше, чем на один день. Захворала бабушка. Она не смогла встать с кровати даже с нашей с мамой помощью, охала и жаловалась. Маме пришлось взять отпуск за свой счет, чтобы выхаживать бабушку. У папы была сезонная работа на сборе овощей, он работал с начала весны и до заморозков. Зиму и первый месяц весны мы жили на мамину зарплату. Она вела кружок кулинарии в поселковом Доме творчества. Из-за болезни бабушки папе пришлось найти временную работу до конца зимы в городе. Лекарства стоили недешево. Пока моя семья решала эту проблему, мы с Вадимом оставались в поселке.

— Мы можем им помочь, — сказала я Вадиму.

— Можем. У меня есть накопления на проживание в городе. Уезжать сейчас и бросать их в беде было бы неправильно.

— Да. Они потратились на свадьбу, и им сейчас нелегко. Мы накопим заново, я пойду работать.

— Куда?

— В Доме творчества, где работает мама, есть свободные ставки педагогов. Я могла бы вести кружок кройки и шитья.

Вадим сказал, что прогуляется, оделся и вышел на улицу.

Вернувшись через три часа, Вадим сообщил: