Окольцованная птица

— Терпеть столько времени!

— Почти девять месяцев.

— Девять месяцев! За это время созревает человек! Из ничего практически! А ты не созрела для того, чтобы утолить собственное любопытство! Боже мой, ты не женщина. Ты мужик в юбке.

— Шотландец, да? — ехидно бросила Ульяна.

Надюша засмеялась:

— Да уж, особенно в этой юбке.

Ульяна подбоченилась и выгнула правое бедро. Поза была такая соблазнительная, что Надюша засмеялась.

— Да, в этой юбке тебя трудно назвать мужиком. Как, впрочем, и без нее, — двусмысленно добавила она. — А если еще точнее, то и в брюках. Я думаю, успех нашей охотничьей базы обязан славе, которая пошла о тебе по городам и весям.

— Да ладно…

— Не ладно. Помнишь тех мужиков, ну старперов, которых ты привезла нынешней весной? Самых первых? Уж как они тебя хвалили! Особенно за то, как ты стреляешь по тарелочкам!

— Они мне ни слова не сказали.

— Еще бы. Они Сомычу все уши прожужжали. Осенью снова обещали приехать, чтобы ты дала им уроки стрельбы. Ха-ха-ха! — Надежда покрутила головой. — А Сомыч коммерса-ант. Он свел брови и заявил: «Понимаете, у нас одно условие в таких случаях. В целях безопасности мы разрешаем стрелять только нашими патронами».

— Он им хочет впарить патроны по двойной цене?

— Если уложится, — хмыкнула Надюша. — Но кассу надо пополнять? А если они клюют…

— Да они не приедут…

— Еще как приедут. Они оставили задаток и заявку на тебя, хотят в инструкторы только великолепную Ульяну Михайловну.

— Молодец Сомыч, — похвалила Ульяна. — Что ж, я их научу.

— Ох, мазать будут, — деланно вздохнула Надюша.

— Если я выйду в этой юбке, то точно.

— Да хоть и в ватнике, все равно.

Дика залаяла, женщины выглянули в окно и увидели, что на велосипеде подъезжает к воротам почтальон.

— Почта, мадам, — шаркнула ногой Надюша. Но все ее движения были такие грациозные, что казалось, она просто исполняет нескончаемый танец. Впрочем, так и было, и танец этот назывался «Жизнь Надежды Сомовой».

— Привет, Ульяна. — Пожилая женщина тяжело спустилась с велосипедного седла. — Тебе бандероль. Из Москвы.

— О, наверное, отец… — Ульяна расплылась в улыбке.

— Да вроде нет, — пожала плечами женщина. — Тут адресок-то другой.

— Разве? — спросила Ульяна и почувствовала, как забилось сердце. Она догадалась, от кого это. Но… письмо — куда ни шло. А бандероль? Странно.

Она расписалась в тетрадке, которую протянула ей женщина, и посмотрела на нее:

— Тетя Люда, отдохнете? Как насчет чая? Свежий есть. Только что заварила.

— Да нет, девонька, еще в деревне не была, сразу к тебе.

— Тогда внучатам карамелек. Погоди. — Она метнулась на кухню, а за спиной раздалось:

— Не откажусь, ладно. Они любят гостинцы. Сколько ни вози, все мало. Растут ведь.

— А сколько у тебя уже сорванцов? — поинтересовалась Надюша.

— Четверо. Пятый вот-вот выскочит. — Тетя Люда вытерла пот со лба.

— Вот и у меня тоже скоро выскочит, — улыбнулась Надя. — То есть у сына Сомыча, конечно. — Она расхохоталась. — Оговорочка вышла. Но ведь всегда в первую очередь думаешь о своем ребенке.

— Завсегда так, — согласилась почтальонша, а Ульяна уже несла пакетик с карамельками и пряниками. — Вот уж спасибочки, дай Бог тебе здоровья и жениха хорошего.

— Да женихов у нее немерено, вот здоровья бы ей побольше, душевного, — ехидно заметила Надя. — Чтобы не строила из себя охотника-промысловика с утра до ночи.

— А может, я переключусь на женихов, когда стану классным охотником, и буду тропить их по всем правилам? — улыбнулась Ульяна, протягивая пакетик с гостинцами.

— Только не покалечь, ладно? — подмигнула ей Надежда. — А то ты можешь…

— Как скажешь, дорогая.

— Ну ладно, мне пора, — сказала Надюша, когда почтальонша закрутила скрипучими педалями и отъехала от ворот. — Потом расскажешь, что тебе прислали.

— Я думаю, бумаги для конгресса, — отмахнулась Ульяна, сердцем чувствуя, что это неправда.

— Не лень макулатуру посылать, — проворчала Надюша и помахала рукой. — Делать им нечего.

Роман лежал без сна, глядя в потолок, по которому бродили беспорядочные ночные тени. Свет уличных фонарей качался и дергался под мощными порывами ветра. Обещали бурю в эту ночь, и он накрепко закрыл окна и балконную дверь. Ожидание бури затянулось, подумал он, и, может быть, она пройдет стороной, а он закупорился, как в банке с крышкой. Открыть окна?

Он встал с кровати и протопал к балконной двери. Распахнул ее, и с улицы ворвался порыв влажного ветра. Нет, не наврали синоптики, похоже, что-то на самом деле произойдет. Слишком долго стояла сушь, слишком тяжело дышать все последние дни.

Он прошел на кухню, открыл дверцу холодильника и внимательно осмотрел содержимое. Минералка поблескивала в желтом свете лампочки. Вот то, что ему надо, чтобы утолить огонь… чего огонь? Души или тела?