Окончательное Предложение (ЛП)

Кэл не дал мне больше выходных, чтобы переварить новость о доме у озера, прежде чем он написал мне в понедельник рано утром с предложением встретиться в закусочной «Ранняя пташка» на обед. Ради нашего общего блага я решила согласиться.

Поскольку понедельники и так недостаточно плохи, все утро до нашей встречи за обедом — это полная и абсолютная катастрофа. Обычно моя работа в качестве учителя испанского языка в школе Ками проходит по предсказуемому распорядку. Но, естественно, учитывая мое сегодняшнее везение, все пошло наперекосяк: от сломанной пожарной сигнализации, прервавшей итоговые презентации моих десятиклассников, до первоклассника, которого вырвало на задней парте прямо перед обедом. Единственное, что заставляет меня досидеть до конца сегодняшнего дня — это тот факт, что до летних каникул осталось всего две недели.

Когда я приезжаю в закусочную, я уже опаздываю, так что парковка переполнена. Я дважды объезжаю вокруг главной улицы, чтобы найти место, но безуспешно. Город начинает рекламировать клубничный фестиваль в середине июня, самое крупное событие года на озере Вистерия, поэтому большинство парковочных мест занято мэром и его помощниками, развешивающими рекламные вывески для привлечения туристов.

Мне требуется пять минут, чтобы найти место для парковки. Вполне уместно, учитывая то, каким паршивым был мой день, найти его прямо рядом с моей несбывшейся мечтой.

Магазин пустовал годами, арендодатель не мог постоянно заполнять помещение дольше, чем на несколько лет. Бизнес за бизнесом пытались пробиться сюда, но им так и не удалось добиться успеха. Однажды здесь даже открылась пекарня, что стало для меня новой пыткой, учитывая мою мечту открыть в этом помещении свой магазин. Они закрылись всего через год.

Почему ты думаешь, что станешь успешной?

Мое горло сжимается, и я отворачиваюсь от витрины.

У тебя сейчас есть проблемы поважнее.

Я высоко держу голову, идя к закусочной.

— Эй, — окликает Кэл, испугав меня.

Я поворачиваюсь в сторону его голоса. Он прислонился к кирпичной стене у входа, выглядя совершенно неуместно в своей идеально отглаженной белой льняной рубашке и сшитых на заказ брюках. Его наряд напоминает мне других богатых туристов, которые приезжают сюда и выглядят так, будто им место на яхте на Ибице, а не на нашем озере.

Он сдвигает солнцезащитные очки на переносицу, чтобы лучше меня рассмотреть.

— Симпатичное платье. Это твоя мама его сшила?

При упоминании о маме у меня запершило в горле. Горе — странная штука. Оно приходит и уходит, обычно в самое неподходящее время, переворачивая нашу жизнь с ног на голову, пока мы снова переживаем потерю.

Я инстинктивно тянусь к золотому ожерелью, которое она подарила мне на кинсаньеру, потирая прохладный металл между пальцами взад и вперед.

— Да, — мой голос трещит.

— Кстати, как поживает твоя мама? Я не видел ее машины у дома. Она гостит у твоей семьи в Колумбии на лето или что-то в этом роде?

Мое сердце сильно бьется о грудную клетку, когда я останавливаюсь на середине пути.

— Ты действительно не знаешь.

Он наклоняет голову.

— Не знаю чего?

Мой взгляд устремлен на вход в закусочную.

— Она умерла пару лет назад, пока твой дедушка был в коме. Четвертая стадия рака поджелудочной железы, — я удивляюсь, как мне удается произнести эти слова, не сорвав голос.

У тебя ушло всего два года на это.

В течение первого года после смерти моей мамы было трудно говорить о ней без слез. Каждое воспоминание причиняло боль — как физическую, так и душевную. Потребовалось, чтобы Ками задавала много вопросов о своей бабушке, чтобы я привыкла снова говорить о ней с улыбкой, а не со слезами.

— Черт, Алана. Я не знал о твоей маме, — Кэл кладет руку на мое плечо и сжимает его. Тепло его ладони действует как бальзам, отгоняя холод, проникающий в мои кости.

— Я думала, ты знаешь, — и все равно решил не приходить на ее похороны.

Его голова качается достаточно сильно, чтобы взъерошить волосы.

— Конечно, не знал. Если бы я знал… Черт. Я запретил своим братьям упоминать… это место.

Мое дыхание становится все более затрудненным с каждым вдохом.

— Мне так жаль, — его хватка крепнет. — Я бы хотел… — он делает паузу, словно раздумывая, говорить или нет. — Я должен был быть рядом с тобой, — то, как он говорит это с абсолютной уверенностью, заставляет меня поверить ему.

Наши взгляды встречаются. Что-то невысказанное витает между нами, прежде чем он обхватывает меня руками и прижимает к своей груди. Мое тело мгновенно расслабляется в его объятиях, и чувство правильности поглощает меня. Любой гнев, разочарование и душевная боль последних нескольких дней тают, словно их и не было.

Я знаю, что это облегчение временное. Как только он отпустит меня, реальность снова обрушится.