Окончательный вывод

– Провались она пропадом! Значит, Фрост у моей матери?

– Верно.

– А Вулф хочет видеть меня?

– Да.

Он вылез из кабинки и выпрямился:

– Так. Вы меня видите?

– Угу.

– Я стою на своих ногах?

– Стоите.

– Принято. Поехали.

Подскочил официант. Ноэль его будто не заметил. Пришлось спросить, сколько с нас. Четыре двадцать, сказал он. Я дал ему пятерку и последовал за Ноэлем к выходу.

Снаружи Сол успел все организовать. У тротуара ожидали две машины такси. Первая была пустой, а наша троица разместилась во второй. Сол даже продумал, как сообщить водителю, что появились нужные пассажиры: едва мы вышли на улицу, заднее такси крякнуло клаксоном.

Когда машина остановилась перед старым особняком из бурого песчаника в десять минут первого, я расплатился и вылез следом за Ноэлем. Второго такси нигде не было видно. Снова происки Сола. Он не знал наверняка, хочет ли Вулф, чтобы Ноэль оказался в курсе поголовной мобилизации, поэтому решил спрятаться и дать нам войти в дом. Я позвонил, поскольку дверь была на засове. Фриц нас впустил, и я провел Ноэля в кабинет. Прошло ровно шестьдесят пять минут с того мгновения, как Вулф велел нам с Солом выметаться. Считаю, распоряжение доставить как можно скорее я выполнил.

Вулф совершил нечто примечательное: встал с кресла, сделал два шага навстречу и протянул Ноэлю руку. Либо он таким образом ставил меня в известность, что Ноэль не убивал отчима, либо давал понять Ноэлю, что тот находится среди друзей и может рассчитывать на нас, а мы – на него. Конечно, Ноэль ничего не заподозрил, ему-то, родившемуся с серебряной ложкой во рту, не привыкать пожимать руки всем подряд с утра до вечера.

– Гудвин сказал, что вы знаете, где мои деньги.

– Не совсем так, – поправил я. – Я сказал, что ему кажется, будто он знает.

Вулф хмыкнул и уставился на Ноэля:

– Истина, как обычно, где-то посредине. Я практически уверен в своих выводах или предположениях, как угодно. Однако для проверки нам необходимо ваше активное содействие. И даже так могут возникнуть затруднения…

В дверь позвонили.

– Трое друзей пожаловали, – сказал я Вулфу. – Отведу их в гостиную.

– Нет, пригласи их сюда.

Значит, намечается семейная вечеринка. Я впустил троицу, поведал, что им разрешили посидеть с удобствами, если они обещают вести себя прилично, и проводил их в кабинет. Вулф поздоровался с ними и повернулся к клиенту:

– Мистер Теддер, пожмите руку мистеру Пензеру. А это мистер Даркин и мистер Кэтер.

Несите больше попкорна! Редко доводится видеть такое радушие с его стороны. Я указал на кресла, и ребята расселись. Вулф оглядел их поочередно, слева направо, и снова сосредоточился на Ноэле:

– Возможно, время нас поджимает, поэтому не будем тратить его впустую. Деньги, все полмиллиона долларов наличными, находятся в вашем загородном доме. Если не в самом доме, то в хозяйственных постройках.

– Господи! – только и выдавил Ноэль.

– Объяснять, какие соображения подтолкнули меня к этому выводу, придется долго, а я не хочу терять даже полчаса. Вы осведомлены о моей проницательности, иначе не обратились бы ко мне. Вы подтверждаете, что…

– Погодите, погодите! Как деньги туда попали?

– Их привез мистер Вейл. Он забрал сумку у вашей матери на Айронмайн-роуд. Так вы подтверждаете…

– Боже мой, но зачем?..

– Мистер Теддер, вы вольны задать тысячу вопросов. Я уже сказал, что на объяснения уйдет весь день. Вам нужны эти деньги?

– Сами знаете, что нужны, черт побери!

– Тогда примите мой вывод за основание к действию. Я утверждаю, что деньги там. Кто сейчас в этом доме?

– Никого. Только смотритель.

– Другой прислуги нет?

– Нет. Мы обычно переезжаем туда в середине мая, не раньше.

– Сегодня воскресенье. По выходным вы туда не ездите?

– Ездили, когда был жив мой отец, но потом перестали. Мама говорит, что до июня в доме холодно.

– Мистер Вейл приехал туда в прошлые выходные, утром в субботу. Для чего?

– Проверить крышу и остальное. Смотритель докладывал, что крыша протекает.

– Как зовут смотрителя?

– Уоллер. Джейк Уоллер.

– Вы с ним в хороших отношениях?

– Полагаю, да. Наверное.

– Протекающая крыша требует внимания. Как вы думаете, насколько вероятно, что ваши мать, сестра или дядя отправятся сегодня в загородный дом?

– Мама точно не поедет. Сестра или дядя могут, но не припоминаю, чтобы они о чем-то таком говорили.

– Дом заперт?

– Полагаю, да.

– Ключи у вас есть?

– Нет. Мне выдают их только летом.

– Но смотритель вас впустит?

– Конечно. С какой стати ему меня прогонять?

Вулф обернулся ко мне:

– Арчи, как думаешь, кто-либо следит за этим домом? Местные копы, полиция штата или федералы.

– С чего вдруг? – покачал я головой. – Разве что кто-нибудь из них додумался до того же, что и вы, но в этом я сомневаюсь.

Он вновь заговорил с Ноэлем: