Оковы чести

– Не вини себя, – отозвался Ибраил. – Никто… повторяю, никто в целом свете не сумел бы одолеть Поллыра и Сварту в прямом поединке. Теперь, Трол, тебе… никуда не деться от славы.

– Да, – Трол направился к двери, – мы неплохо поработали. Хотя… я бы обошелся и без славы, если бы это помогло ребятам.

Цена каждой победы всегда кажется чрезмерной, но в этом и есть путь бойца. Да и кто в целом свете знает настоящую цену такой победы, какую они одержали? Ее можно только угадывать.

Уже за столом, героически уписывая горячий, как пекло, говяжий бульон за обе щеки, в котором к тому же еще явственно чувствовались какие-то снадобья Ибраила, Трол спросил, потому что теперь, когда он знал все, чем обернулась их затея, молчать было трудно:

– Где мы их похороним?

– Я предлагаю вот что. Наймем человека, я наложу на их тела заклинание нетленности, и отправим их кораблем в Кадот. Если человек попадется честный, он выполнит порученное в лучшем виде. – Ибраил вздохнул. – Пусть лежат в своей земле, среди людей, которые понимают, что сделали эти двое для выживания Зимногорья. – Он покосился на окно. За ним уже совсем стемнело. – Хотя, для верности, я бы подождал… Крохана. Может быть, его тоже придется тем же кораблем отправлять в Кадот.

Трол обвел взглядом пустой зал трактира. Их стол выглядел как маленький островок тепла и спокойствия посреди большого, пустынного поля. Ибраил пояснил:

– Я приказал трактирщику сегодня никого не принимать. Иначе сюда сбежалось бы полгорода. Тебе нужно восстановиться.

На лестнице, ведущей к комнатам постояльцев, появился Кола. Он был бледен, на щеке виднелись плохо отмытые пятна пота, смешанного с кровью. Но он держался, хотя и шел, помогая себе каким-то грубым, как ругательство, костылем, небрежно выструганным из корявой деревяшки. Он доковылял до стола, за которым сидел Трол с магом, и тяжело плюхнулся на скамью.

– Ну, ты как? – спросил он Трола.

Возрожденный улыбнулся. И снова принялся за бульон. Из кухни выскочил бородатый, он тащил очередную кружку своего варева.

– Ты бы полежал, – неодобрительно заметил Ибраил, накапывая принцу какие-то капли, которые достал из сумочки на поясе. Твердости в его голосе не было.

– Я вот что хочу спросить, – начал принц, обжигаясь бульоном, как незадолго до этого Трол. – Мы достаточно сделали, чтобы Империя не атаковала… не послала армию на Зимногорье?

– Думаю, да, – уверенно отозвался Ибраил. И принялся пояснять: – Понимаешь, мы выбили слишком сильные фигуры на игровой доске Империи. Теперь им станет понятно, что Поллыр со Свартой занимались не просто подготовкой армии, а были самыми приближенными к Басилевсу людьми… И всем, даже самым незначительным стратегам Империи, будет не до войны, потому что начнутся перестановки, а следовательно, интриги, волнения, может быть, мелкие усобицы… Кто же в такое время уходит на полгода, а то и на год, в большой и дальний поход, рискуя пропустить все те передряги, которые могут одним махом вынести на самый верх?

– Неужели они и сейчас будут думать о мелких интригах и карьерах? – удивился Кола. Неискренне удивился, уже догадываясь о том, каков должен быть ответ. В конце концов, сам же при дворе воспитывался, пусть и по-человечески устроенном, но все-таки в центре власти государства под названием Зимногорье.

Ибраил ответил так:

– Пока мы наносили Империи тяжелые, значительные, но компенсируемые потери. А значит, найдутся люди, которые захотят на этом выиграть, которые, может быть, даже довольны тем, что мы вышибли у них несколько верховных чиновников и служак.

– Они будут восстанавливать свои потери до тех пор, пока… – Трол отставил свой бульон, пить ему больше не хотелось. – Пока мы не справимся с самим Басилевсом.

– Вот о чем ты думаешь? – почти с удивлением протянул Ибраил. – Да, тогда Империя может рухнуть, если мы избавимся от этого… Да, – он еще раз согласился, взвесив какие-то одному ему понятные аргументы, – после этого среди чинуш и местных царьков начнется то же, что началось среди магов, – дележка территории, полномочий и власти. Тогда Империи конец.

Трол спокойно посмотрел на мага.

– А разве не к этому мы все и вели до сих пор?

– Согласен, – отозвался Кола. – Смерть Басилевса спасет Зимногорье. Но только тогда, когда он будет мертв, не раньше. Вот только как это сделать?

– Нужно думать, – сказал Трол просто.

Он принялся за вареное мясо с хлебом и зеленью. Есть не хотелось, но нужно было набираться сил. Вот он и старался.

– Что с Бла-Эффком? – спросил Трол, уловив в сознании мага какую-то отстраненную, но явственную идею.

– После битвы я, сам понимаешь, как только очухался и отдал необходимые распоряжения, отправился в город. – Маг вздохнул. – Хотел перехватить Червочина… Но не успел. Он оказался быстрее. Как только стало известно, что мы одолели Басилевсовы инкарнации, Червочин побежал в порт, и его корабль отошел от пристани уже через час после окончания нашей битвы. Я только парус на горизонте и увидел.

– Может, он держал корабль наготове, заранее оплатив все расходы? – спросил Кола.

– Может, – согласился Ибраил.