Оковы чести

– Не понимаю, – холодновато отозвался Ибраил. – Может, вызывание сработало?

– Сработало, – согласился Трол, – на нашу голову.

Теперь-то он понимал, что беспокойство, которое испытывал с памятного поединка на реке Гавай, и было вызвано этим застрявшим в колдунье обломком меча. Если бы они как следует подумали, они бы и сами догадались, что вызывание может сработать и на нее… Тем более что это была не какая-то очень уж сложная загадка.

– Может быть, если мы у нее вытащим этот обломок, она уйдет? – спросил Ибраил.

– Поздно, – сказал Трол. – Она уже здесь. И намерена драться. – Он помолчал и добавил: – Специально ждала, пока я ослабею после битвы с Поллыром и Свартой. И вот теперь… Явилась.

Да, ведьма подтвердила каким-то непонятным образом, не издав ни звука, что она ждала. И дождалась, чем была очень довольна. В воздухе вокруг Трола вдруг зазвучали голоса каких-то людей, которые умерли, может быть, много десятилетий назад. Ведьма выражала свое восхищение собственной выдумкой, радость от предстоящего поединка. И разумеется, полную уверенность в своей победе над ослабевшим, измочаленным, почти бессильным Тролом.

Глава 20

– Не очень-то радуйся, ведьма, – сказал Трол, хотя не был вполне уверен, что привидение способно его понять. – Ты еще не победила.

И пошел вперед, стараясь нащупывать ногами почву так, чтобы его трудно было сбить. Он держал мечи вразлет, как крылья, и грозил атаками с обеих сторон. Ведьма чуть снизилась, потом поднялась футов до пятнадцати и стала густеть. Ее фигура стала компактнее, темнее, хотя и наливалась все тем же странным черным светом, который был ей присущ, а обломок меча в ее боку заискрился, как маленькая радуга. Трол не видел ничего подобного, даже не подозревал, что такое может быть.

Затем она медленно качнулась из стороны в сторону и вдруг рванулась вперед. Трол попытался остановить ее двумя почти прицельными выпадами, но левый его меч, сухо звякнув, отлетел в сторону, а большой и вовсе прошел мимо под как-то странно, словно раковина, раскрывшимися складками ее тела там, где у нормального человека находятся ноги.

К отлетевшему леворучному мечу тут же подковылял Кола. Но он двигался настолько неловко, опираясь на свой дурацкий костыль, настолько медленно, что Трол заорал:

– Нет!

Потому что именно принца миновавшая Трола ведьма теперь выбрала как объект атаки. И она была гораздо быстрее, чем Трол, что уж говорить о заторможенном и израненном принце?

Она бы успела ударить его, если бы вдруг Ибраил не огрел ее какой-то одному ему ведомой волной, в которой были поровну смешаны холод и жар, острота боевого клинка и тяжесть тупой булавы… Трол на короткое мгновение даже прикрыл глаза, ему показалось, что слишком значительная часть этой энергии долетела до него, а ему нельзя было сейчас попадать ни под какие энергетические всплески, его и без того перегруженное сырой, неусвоенной магией тело этого бы просто не вынесло.

Но удар мага заставил ведьму изменить направление, и она отлетела в дальний угол двора, снова поднявшись футов на десять над землей. Принц подобрал леворучный меч Трола, взвесил его в руке, ухмыльнулся и принялся озираться. Он плохо видел в темноте и поэтому все-таки зря отошел от мага.

Трол перехватил свой большой меч двумя руками и пошел на ведьму.

– Ты не можешь победить, привидение, – сказал он, хотя понимал, что убеждает в этом себя, а не ведьму. – Мы должны еще очень многое сделать в этом мире, судьба не допустит, чтобы ты победила.

И лишь тогда осознал, насколько был слаб и не готов для этой битвы – если думает о судьбе, а не о своем воинском мастерстве. Тогда он успокоился, заставил себя собраться, поднял реакцию остатками силы, которые еще подчинялись ему, заставил слушаться тело.

Где-то очень далеко ухнул степной филин. В городе тоже начиналась какая-то, похожая на панику, возня. Видимо, трактирщик добежал до Алдуина и пробовал организовать защиту. Именно, что защиту города, на помощь рассчитывать не приходилось, островитяне, хотя и воины, но для атаки на демонское воплощение ведьмы были явно жидковаты.

Ноги наливались легкостью и умением находить опору даже на этой вытоптанной, неверной земле. Руки стали мягкими и теплыми, как вздох, сознание прояснялось, зрение теперь позволяло видеть привидение во всех подробностях. Вот только шея деревенела, да боль в груди и брюшине, израненной и отбитой под нагрудным доспехом, тормозила движения.

Но Трол уже был готов к бою. Хотя и не представлял, каким будет этот бой. Все-таки его победа на реке Гавай была, скорее, удачей, чем осмысленным превосходством его умения сражаться над силой этой ведьмы. К сожалению…

Ведьма покачалась, собралась в плотный, как камень, снаряд и рванула на Трола. Но Трол не стал ее ждать, каким-то неведомым чутьем он понял, что это будет ложной атакой, а настоящей ее целью станет кто-то другой. Он отскочил, снова отскочил, перекатился через плечи, отмахнулся на всякий случай при выходе на ноги, и тогда… Да, она все-таки напала на принца.