Оковы Чести I

– Мне доложили о армии наёмников, прошедшей через воронью заставу и двинувшуюся прямо в сторону Вайтброка. – подал голос Басиль. – Если бы она не прошла мимо и не устремилась бы в сторону Белой крепости, то армия Соломона была окружена и уничтожена. Но почему они не воспользовались этим?

– Должно быть, в приоритете стоит сам Роберт, ведь кто ещё заплатит, если не он? – предположил Цефрей.

– Да, но почему они направились в сторону Белой крепости, а не в пограничье. Роберт ведь там? – не понял Басиль.

– Об этом… Роберт удачно сбежал из пограничья. Его арестантская повозка удачно проехала через всю армию Эдварда, а когда все поняли это, Роберт был уже далеко. – добавил Хангер.

– Сколько людей осталось у Соломона?

– После битвы на великих полях против армии бандитский группировок, осталось около пяти тысяч солдат. – ответил Хангер.

– Мои люди докладывают, что в Белой крепости сейчас около тридцати тысяч человек. Соломон знает об этом, но уже готовится к штурму. – доложил Басиль.

Из боковой комнаты вышел парень в маске, скрывающую нижнюю часть лица. Он поклонился совету и прошептал что-то на ухо Басилю. Глаза Басиля вспыхнули беспокойством и изумлением. Махнув ему рукой, чтобы он уходил, Басиль положил руки на стол и нервно начала стучать по пальцам.

– Армия дикарей в двадцать тысяч вторглась в пограничье и дала бой Армии Эдварда. Потеряв три тысячи солдат, он был вынужден отступить в сторону Белой Крепости вместе с тысячью солдатами. Из них три сотни – рыцари его ордена.

Лицо императора хоть и было скрыто маской, но даже так все поняли, что Адеван обеспокоен. Об этом говорил холодный воздух, поднявшийся от чёрных гранитных плит. Ещё об этом говорил и до жути тяжёлый воздух, кружащий голову и вынуждавший бежать куда подальше, сломя голову.

Все члены совета понимали, что армию Варлии превосходят числом. Нет. Сама регулярная армия страны была способна противостоять сразу нескольким странам, но все они были разброшены по всей стране. Больший процент находился в северной части страны, на границах с Лирией. Другой малый процент занимался подавлением мятежа Роберта, а остальные сдерживали Алуан. Все задавались вопросом в голове: откуда же у Роберта столько солдат?

– Какие армии в запасе у Алуанского фронта? – задал вопрос Император своим тяжёлым спокойным голосом.

– Армия Генерала Толи Лавкрея и Ферзила Ортейского. – ответил Хангер, перевернув несколько страниц назад.

– Помнится, армия Толи больше Ферзиловой?

– Да, ваше величество! Неужели вы хотите…

– Отправьте Эдварду голубя, чтобы отходил к Белой Крепости. – скомандовал Адеван. – И отправьте голубя Толи Лавкрею, чтобы немедленно собирался и выдвигался на помощь к армии Соломона и переходил под его командование. Не забудьте поставить Императорскую печать.

– Слушаюсь, ваше величество! – кивнул Хангер, макая перо в чернильницу и касаясь острым чёрным концом чистой жёлтой бумаги, вытянутой из последних страниц папки. – Генералу… Толи Лавкрею.

– Что-нибудь ещё, Лорд Басиль?

– Как вы думаете, армия Соломона и Эдварда будет осаждать город и защищаться от армии дикарей? Они окажутся между молотом и наковальней и молот будет беспощаден.

– Я верю, что они справятся.

– Надеюсь, наша вера им поможет. – буркнул Басиль.

Серебряный Авангард

Соломон вышел из тумана и рубанул раненого солдата, пытавшегося убежать, по спине. Солдат завыл от боли и замертво свалился к своим товарищам. За принцем из густого тумана показались силуэты, которых с каждой секундой становилось всё больше. Через мгновение показались варлийские солдаты и императорские рыцари.

Из тумана гулким эхом послышался приказ:

– Пли!

Раздался звук механизма и в следующее мгновение сотни камней пролетели над варлийским авангарда и обрушились на белые стены Белой Крепости. Несколько камней ударились об деревянные ворота с железной оковкой и оставили за собой несколько трещин. Щитоносцы выбежали из тумана и выставили щиты вперёд. В тумане, со стороны стены, запели луки. Слабый град стрел обрушился на щиты и убил лишь нескольких солдат. Это означала, что большая часть лучников стены была подавлена градом камней.

Солдаты выкатили из туман громадную пушку, чьё чугунное дуло с золотыми оковками было направлено солдатами на врата. Мясистый гном взобрался по лесенке к дулу и факелом поджёг фитиль.

– Закройте уши, парни! – прокричал карлик, спрыгнув на землю и убегая подальше.

Раздался оглушительный грохот, прорезавший затишье. Соломон, как и многие солдаты, слегка оглохли и даже чуть не упали на колени. Придя в себя, Соломон заметил, что туман вокруг пушки рассеялся, а от ворот города остались лишь железные рамы.

Соломон, оседлав коня, скомандовал наступление и, возглавив конницу, помчался на ворота. Скача к воротам, он почему-то вспомнил вчерашний разговор в шатре: