Оковы для призрака

Еще одна вечеринка! Они что, ничем больше при дворе не занимаются? Кровавая бойня, чудо с возрожденным стригоем – все это ерунда, просто еще один повод для вечеринки!

Наверное, я была у Ронды, когда Адриан искал меня. Интересно. Передавая мне это приглашение, Даниэлла намекала на то, что и она поддерживает сына. К сожалению, меня это не радовало. Родственники Натана – Ивашковы, и они вряд ли будут так же дружелюбны.

– Королева тоже там будет?

– Нет, у нее назначены другие встречи.

– Вы уверены? Никаких неожиданных визитов?

Она засмеялась.

– Уверена. Говорят, вам не следует обеим оказываться в одно и то же время в одном и том же месте.

Представляю, какие разговоры идут по поводу моего выступления в Совете, и особенно удачно, что отец Адриана тоже там присутствовал.

– Это уж точно – после того сегодняшнего. То, что она сделала… – Начавший было угасать гнев снова вспыхнул. – Это непростительно.

Странный парень под деревьями все еще маячил там. Интересно, что ему надо?

Даниэлла никак не отозвалась на мое утверждение, и невольно возник вопрос: а в этом деле она на чьей стороне?

– Королева по-прежнему тепло относится к тебе.

– С трудом верится, – усмехнулась я.

Трудно испытывать теплые чувства к тому, кто публично накричал на тебя, а я сумела к концу нашей перебранки вывести Татьяну из себя.

– Это правда. Все забудется, и ты даже пока не утратила шанс быть назначенной к Василисе.

– Вы это серьезно? – воскликнула я.

Глупо, конечно. Даниэлла Ивашкова не выглядела человеком, склонным шутить такими вещами, однако верилось все равно с трудом – помня о том, что я наговорила Татьяне.

– После всего, что недавно произошло, они дорожат каждым хорошим стражем. Кроме того, она не хочет ссориться с тобой.

– Да? Ей не удастся подкупить меня! Если она воображает, что, отпустив Дмитрия на свободу и соблазняя работой, в которой я заинтересована, заставит меня передумать, то это не так. Она лживая интриганка…

Я резко смолкла. Мои слова прозвучали так громко, что приятельницы Даниэллы во все глаза уставились на меня. И мне вовсе не хотелось ругаться – пусть Татьяна этого и заслуживала – в присутствии Даниэллы.

– Извините, – сказала я, стараясь быть вежливой. – Передайте Адриану, что я приду на вечеринку. Но вы действительно хотите этого? После того как я прошлой ночью испортила церемонию? И после… всего того, что я еще сделала?

Она покачала головой.

– То, что произошло на церемонии, вина не только твоя, но и Адриана. Однако что было, то было, и Татьяна выкинула это из головы. Предстоящая вечеринка – простое развлечение, и если Адриан хочет, чтобы ты пришла, то я хочу, чтобы он был счастлив.

– Я приведу себя в порядок и через час буду у вас.

– Чудесно. – У нее хватило такта проигнорировать мою недавнюю вспышку. – Знаю, он будет рад услышать это.

Я не стала ей говорить, что своим появлением на вечеринке Ивашковых мне хочется досадить Татьяне, поскольку едва ли такие побуждения украсили бы меня в глазах Даниэллы. И, по правде говоря, я была совсем не против повидаться с Адрианом: в последнее время мы мало общались по-настоящему.

Как только Даниэлла и ее приятельницы ушли, я решила, что пора разобраться еще кое с кем, и направилась прямо к морою, который так и торчал поблизости.

– Итак. – Я уперла руки в боки. – Кто ты такой и что тебе надо?

Он был всего на несколько лет старше меня; казалось, моя решительная поза не произвела на него никакого впечатления. Он криво улыбнулся, и я снова попыталась вспомнить, откуда его знаю.

– У меня сообщение для тебя, – ответил он. – И кое-какие подарки.

И протянул мне большую сумку. Заглянув внутрь, я обнаружила там лэптоп, кучу проводов и несколько листов бумаги.

– Что это? – Я недоверчиво посмотрела на парня.

– Тебе нужно поторопиться… и не говори об этом никому. В записке все сказано.

– Нечего тут со мной в шпионские игры играть! Я и шагу не сделаю, пока ты…

Стоп! Я видела его в Академии, примерно в то время, когда оканчивала учебу, всегда где-то в тени. Внезапно осознав, откуда в нем эта самоуверенность и одновременно умение не бросаться в глаза, я застонала:

– Ты работаешь на Эйба!

Двадцать четыре

Парень ухмыльнулся.

– Ты так говоришь, будто это плохо.

Я нахмурилась и снова заглянула в сумку.

– Что происходит?

– Я всего лишь посланец. Выполняю поручения мистера Мазура.

– Это изящный способ сказать, что ты шпионишь для него? Разузнаешь грязные секреты, чтобы он мог использовать их против людей и продолжать играть в свои игры?

Эйб, казалось, знает все обо всех – в особенности о королевских политиках. Как такое возможно, если не иметь повсюду глаза и уши? Скажем, при дворе? Вполне допускаю, что он напичкал и мою комнату микрофонами.

– «Шпионишь» – грубое слово. – Парень, однако, не отрицал самого факта. – Кроме того, он прилично платит. И он хороший босс. – Сделав свое дело, посланец собрался уходить, но перед этим выдал последнее предупреждение: – Как я уже сказал – время поджимает. Прочти записку как можно скорее.