Оковы огня. Часть 1

В лёгком свечении появилось огромное дряхлое бочкообразное тело на двух коротких толстых ногах, девять длинных иссушенных рук – ветвей с узловатыми суставами. Круглая лысая голова с девятью глазами, веки были сшиты цепями, чтобы их хозяин больше никогда не видел света. Широкий рот с толстыми губами скован рядом стальных колец.

– Ты слишком высокого мнения о себе, демон, – ответил Эверард.

В пещере раздался глухой смех, на лице демона появилась улыбка, губы натянулись под сталью колец.

– Молодёжь нынче пошла. Нет бы проведать одинокого старика, по доброте душевной. Слышал, что у людей души есть? – Демон хрипло рассмеялся. Глаза Эверарда остро блеснули. – Так нет, приходит, только когда ему что-то нужно. Не смог овладеть Пламенем девятой бездны, а всё равно явился, – в голосе демона зазвучала сталь. – Я сказал тебе не появляться здесь, пока не поймёшь, что значит владеть пламенем.

Эверард знал, что демон не может видеть, но тем не менее чувствовал на себе тяжёлый взгляд.

– Ты не ответил ни на один мой вопрос о Девятом пламени, не сказал, как я могу хотя бы приблизиться к нему, – мрачно сказал Эверард. – Чего ты ожидаешь от меня? Пламя восьми бездн я освоил, чего, как ты говорил, никто из людей не смог совершить. Теперь ты требуешь от меня того, что не смогли даже твои братья. – Под маской глаза Эверарда пылали синим огнём.

Демон вздохнул, казалось, он закатил глаза вверх.

– Восьми огней вполне достаточно, чтобы понять девятый. Ты уже вступил на путь, осталось только осознать это, – наставительно сказал демон, словно он и был умудрённым наставником, объясняющим очевидные вещи непутёвому ученику. – Но время ещё не пришло, ты не готов принять силу пламени. Значит, оно не откроется тебе, пока ты не обретёшь достаточно воли и решимости, чтобы принять силу, чтобы измениться, – демон обратил зашитые глаза на Эверарда. – Твоя жажда силы велика, но решимости маловато, видимо, мир не занял особого места в твоём сердце. Зачем тебе сила, малец? Пока ты не найдёшь ответ, я не смогу помочь. В конце концов, каждый сам должен найти путь к мощи. Иначе, как считать её истинно своей?

Глаза Эверарда на мгновение потускнели. В глубине души, если она у него и была, он знал, что ему плевать на судьбу мира, единственной истинной его целью было уничтожение демонов. А для этого нужны и знания, и сила. Именно поэтому он проводил последние годы в охоте на демонов, в изучении их. Неужели этого недостаточно? Ярости и ненависти недостаточно?

Он очнулся от задумчивости.

– В любом случае, демон, сегодня я пришёл не за твоим учением.

В руке Эверард появился каменный диск, покрытый рунами и символами.

– Ты видел что-либо подобное? – спросил Эверард с затаённой надеждой. Если даже старый демон, который живёт на свете не первый десяток тысяч лет, не сможет определить, откуда появился артефакт и для чего он предназначен, то Эверард окажется в тупике.

На лице демона проступило удивление. От всей его фигуры к артефакту заскользили тонкие ручейки силы.

– Нет, в первый раз сталкиваюсь с таким странным сочетанием магии демонов, людей и, – старый демон на секунду задумался, что-то вспоминая. – Да. И магии крови. Действительно, необычно. Насколько же вы продвинулись в создании таких побрякушек.

Эверард стоял, как громом поражённый, он не почувствовал наличия там магии людей, не говоря уже о магии крови, которая встречается в человеческих мирах невероятно редко. По крайней мере в их мире, магия крови использовалась последний раз тысячу лет назад, во времена Великой войны, когда демоны оказались заточены магами в пространственную тюрьму.

– Ты знаешь, для чего она предназначена? – спросил Эверард демона, с интересом разглядывающего артефакт.

– Хм. Могу только предположить, что это ключ или печать. Но вот для чего именно, я не знаю, – демон в задумчивости заложил две из девяти рук за голову. – Где ты раздобыл такое чудо? – спросил он.

– Не важно, – махнул рукой Эверард. – Всё равно ты не сможешь ничем помочь.

Демон нахмурился, это выглядело необычно, даже если не учитывать все девять глаз.

– Будь осторожен, ты ещё недостаточно силён, чтобы противостоять тем, кто может создавать подобные артефакты. Они будут поискуснее, – хмыкнул демон. – Вот, если найдёшь путь к Девятому пламени, тогда у тебя будет шанс. А иначе, – из огромного горла вырвался тяжёлый вздох: – Ты видишь, что мы сотворили с этим миром. Я не смог остановить их, показать, что путь, которым мы следуем не ведёт нас к истинному величию. Он ведёт нас в бездну, туда, откуда наши праотцы вырвались ценой жизней своих. А они слепо стремятся обратно, думая, что там они обретут силу.

Старый демон замолчал, погрузившись в воспоминания.

– Я запомню, старик. – Эверард убрал диск и направился к выходу. – Смотри, не помри раньше времени. Слышал, что старикам вредно волноваться?

Эверард скрылся в тоннеле.

– Помру, когда придёт время, малец. Не переживай, – уставший голос старого демона тихим эхом разнёсся по пещере.

***