Оковы огня. Часть 1

Эверард открыл глаза, в грудь ударил поток ледяного воздуха, смешанного с чернильной тьмой. Узоры на теле пылали серебряным светом. Он провёл по груди рукой, ощущая, что рубашка снова полностью истлела. Со вздохом он поднялся. Иногда ему было интересно, как бы люди отреагировали, что при каждом использовании силы, он рискует остаться без одежды, по крайней мере на верхней половине тела. Хорошо, хватило татуировок на руках, груди и спине, иначе он рисковал при использовании магии, однажды, остаться вообще без одежды. Могущественный голый маг. Вот будет потеха.

Взмах руки, и тьма расступилась. Пещера вне круга не изменилась: всё тот же душный запах гари в полумраке каменного безмолвия.

Оказавшись снова в лаборатории, Эверард принялся за более детальные и глубокие опыты. Со слов демона, в артефакте сплетены магия людей, демонов и магия крови. Значит, стоит начать с первых двух. Если ничего не выйдет, то только тогда стоит приниматься за кровь – слишком мало знаний по магии крови было накоплено за тысячелетия в Империи. Возможно, в южных странах она более распространена, и они были под пятой демонов дольше других, а демонопоклонники там конкурировали с официальной религией. Эверард мрачно усмехнулся, однажды придёт время, и он навестит южных соседей с визитом доброй воли.

Следующие часы прошли в непрерывных экспериментах и опытах. Лаборатория постоянно сияла от энергетических потоков, то и дело раздавались взрывы и грохот вперемешку с тихими ругательствами Эверарда. При каждом неудачном комбинировании заклинаний, артефактов или алхимических средств на мага обрушивался своеобразный откат, после которого в голове мутилось, тело охватывала предательская дрожь. Если в условиях лаборатории, при научной работе, это имело больше отвлекающий характер и серьёзных инцидентов можно было избежать просто придерживаясь элементарных правил безопасности, вроде того, что сферы Иллая должны быть расставлены по периметру магического массива для подавления волн, или Руны Таурихса, всегда должны быть наполнены энергией, чтобы гасить разрушительное действие грубых потоков на тело мага, то вот в условиях боя или магического поединка откат от разрушения заклинания или аурного воздействия мог привести к травме, увечью или гибели неосторожного мага, поэтому большинство не использовали массивных, многоступенчатых заклинаний без предварительной усердной подготовки.

К исходу дня Эверард полностью выбился из сил. Даже для него, одного из сильнейших магов Империи, практически целая неделя постоянной магической работы оказалась довольно трудна.

Эверард мрачным взглядом прожигал проклятый артефакт. До того странная структура, что если бы он не знал, что артефакт зачем-то нужен демонам, то решил бы, что это просто какая-то побрякушка без особой ценности, созданная, чтобы мучить его. Но исследовательский азарт подогревал решимость дойти до конца и узнать, зачем демонам потребовался этот диск. Тем более, остался один способ, который Эверард откладывал до конца. Но, похоже, пришло время. К тому же, обещанный срок почти пришёл. А от своего слова герцог отступать ненавидел, если сказал, что через неделю будет результат, то через неделю он должен быть.

Эверард переложил артефакт на пол в центр магического массива. По взмаху руки засветились кроваво-красные руны, объединённые алыми линиями. Во рту Эверард ощутил слабый железный привкус. Магия крови всегда сопровождалась присущей только ей аурой.

Герцог глубоко вздохнул, в памяти пронеслись несколько заклятий. Руны вспыхнули кровавым огнём. Артефакт в языках пламени мерцал зловещим светом. Эверард с усилием сжал кулак, ногти глубоко впились в ладонь, и кровь тонкими струйками устремилась по руке вниз.

Слова заклятия вырвались гортанным криком, и кровь со взмахом руки окропила артефакт. Вспыхнул алый огнь, на мгновение поглотив мужчину.

Через секунду всё успокоилось. Руны больше не пылали зловещим светом. Диск спокойно лежал на полу, только под ним появилась оплавившаяся выемка. Эверард стоял, замерев, точно каменное изваяние.

Лаборатория погрузилась в тишину.

Раздался слабый стон и Эверард рухнул на колени, обхватив голову. Металлические узоры на коже вспыхнули белым светом, выжигая окружающее пространство, в воздухе проступил запах горелой плоти. С тихим звоном маска на лице треснула, из разлома хлынул поток синего пламени. Под бледной кожей на теле синими змеями проступили вены.

Сейчас Эверарду не было дела ни до тлеющей плоти, ни до расколотой маски. В его сознание нескончаемым потоком хлынули странные образы. Множество искорёженных силуэтов, мрачные тени в кровавых морях, и руины множества миров, с каждым вздохом ему казалось, что он проживал сотни лет, невыносимая боль наполняла его. А вслед за ней пришло разрывающее на части ощущение, словно внутри него образовалась бездонная воронка, вихрь, поглощающий энергию. Проклятый откат.

На теле мужчины проступил холодный пот, который тут же вспыхнул синим огнём. Все силы уходили на то, чтобы оставаться в сознании.