Оковы Полумесяца

В кафе мы, в итоге, задержались еще на полчаса, пока я принимала поздравления и пожелания удачного обучения. Мармор, когда новость дошла и до него, показался из своего кабинета и весело подмигнул мне, а уже через четверть часа перед нами поставили большущее блюдо нежнейшего суфле из сливового вина со специальным острым соусом. Это блюдо имело особое значение в кафе, потому что делал его сам Мармор, по тайному рецепту, который знал только он.

Мы с Лэндом тут же попытались отказаться от угощения, ведь, во-первых, мы и так уже полакомились чудным мороженым, а во-вторых, это блюдо появлялось в меню у Мармора лишь по праздникам. Однако хозяин кафе даже слушать нас не стал, открестившись тем, что в его заведении только что произошло историческое событие. Мы попытались оправдаться, что уже успели плотно пообедать и в нас не влезет ни кусочка. Мармор и здесь нашел выход, тут же попросил служащих разделить между нами лакомство, и разложить по специальным баночкам, чтобы мы взяли его с собой. От этого увернуться не удалось, поэтому пришлось взять ароматное суфле домой.

Светлые вообще имеют о деньгах сугубо теоретическое представление. Нас учат ими пользоваться, но только для того, чтобы мы могли покупать что-то в городах темных, у которых очень развиты денежные отношения. У нас, светлых, деньги особого значения не имеют, вот и сейчас мы с Лэндом хотели как-то отплатить за столь ценное угощение, но Мармор лишь махнул рукой и посмеялся.

Мне было жутко неудобно от всей этой ситуации, я не привыкла к подобному вниманию и чувствовала, что еще не прониклась значимостью моего нынешнего положения. Это была огромная честь и большая ответственность, хотя было у меня подозрение, что выбирают именно тех светлых, которых не слишком-то заботит их положение, которых не способна испортить власть, что они получат, когда станут светлейшими. Я надеялась, что старейшины не ошиблись, и я отношусь именно к таким людям.

Я решила, что первым делом загляну к Лидии, расскажу ей все и, что скрывать, оставлю у нее добрую половину ароматного деликатеса, она будет рада, подруга обожала стряпню Мармора.

Мы с Лэндом расстались на развилке, он жил на другой улице, и поспешил домой, чтобы поскорее угостить родителей и младшего брата подаренными вкусностями.

Подруга меня явно не ждала, ее хобби — поделки из глины, она готова сутками сидеть за гончарным кругом, создавая из серых бесформенных масс произведения искусства. Лидии еле-еле удалось открыть дверь, потому что ее руки были по локоть в глине.

— Ниса, ты не часто заходишь ко мне в такое время. Проходи, — весело пропустила меня подруга.

— Лиди, у меня для тебя абсолютно невероятные новости, и безумно вкусное угощение! С чего начнем? — поинтересовалась я немного лукаво.

— Смотря, что за угощение, — в тон мне ответила светлая.

— Праздничное суфле от Мармора! — объявила я, это заставило Лидию застыть на пороге кухни, она обернулась ко мне и, приблизившись, быстро открыла контейнер у меня в руках. Лиди внимательно изучила десерт, понюхала его.

— Нет уж, давай сначала новости, которые помогли тебе сегодня получить эту прелесть! — заявила подруга.

Когда она вернулась с чистыми руками, мы уселись за столом на кухне, родители Лидии еще не вернулись, и мы были дома одни. Я принялась рассказывать, начала с самого начала, что мы с Лэндом решили отпраздновать двадцатый отказ, рассказала, как к нам подошли столь неожиданные гости, в общих чертах пересказала ей содержание нашей беседы с Арахрой и темными, особенно о том, что сказал мне светлейший.

Лидия молчала почти три минуты и просто смотрела на меня, я уже начала волноваться, не случилось ли чего с моей подругой, и тут она, наконец, заговорила.

— Я боюсь показаться бестактной, — начала задумчиво, — я шокирована тем, что услышала, и безумно рада за тебя — ее губ коснулась лучезарная улыбка, однако, она продолжила, — но я тут покопалась в старых архивах, и обнаружила кое-что странное.

— Мне не нравится тон, с которым ты это сказала, — предупредила я, — что такого ужасного ты могла узнать?

— Меня заинтересовал этикет общения светлых и темных в официальной обстановке, ну, после того приема, когда мы сдали аттестацию и к тебе подошел темнейший… мне стало интересно, что могут означать разные жесты приветствия, вежливости и прочее.

— Не томи, — попросила я, ведь судя по выражению лица подруги, ей совсем не нравилось то, что она узнала.

— В твоих действиях я не нашла ничего предосудительного, ну, может быть лишь легкую неучтивость, но сейчас это вполне допустимо, — успокоила меня светлая, — что меня удивило, так это действия темнейшего.

— Что в них такого? Ты о том, что он поцеловал мне руку? — я вспомнила тот прием и сегодняшнюю встречу, у меня по спине снова пробежали мурашки.

— Да, дело в том, что он темнейший, по этикету его положение гораздо выше, и ты должна была приветствовать его лишь учтивым кивком, он же мог кивнуть тебе в ответ, а мог и вовсе, не заметить, — пока рассказывала, подруга успела разложить суфле по тарелкам.

— И что здесь странного?