Оковы Прошлого

– Он тебе нравится? – неожиданный вопрос заставил меня на секунду опешить и даже вздрогнуть. Мысли закрутились подобно змеям, лихо путаясь в клубок, и оттого путного ответа никак не вышло:

– Кто? – спросила, глупо хлопнув ресницами.

– Дэмиан, – напомнил Артур.

– Нет, – снова максимальная искренность. – Пока нет, но чувства не обязательно должны сопутствовать бракам по расчету. Я не гонюсь за любовью, малыш, для меня это не главное.

– Все девочки думают об этом, – не согласился он. – Разве ты не хочешь быть счастлива?

– Я буду, – заверила его. – Однако мое счастье не зависит от мужа и его чувств. В моем положении лучше всего выжать максимум из ситуации, а все остальное… Что ж, оно обязательно приложиться. Разве ты не веришь в меня?

Артур даже не смутился, лишь коротко кивнув, но в его глазах все равно читалась молчаливая нервозность, терзающая его уже продолжительное время. Брат переживал за меня, возможно даже слишком для его возраста, и я начинала волноваться, как бы из-за этого у него не появились лишние проблемы.

– Ты собираешься в колледж в воскресенье? – удивился он, бросив взгляд на приготовленную заблаговременно сумку, уже покоившуюся на небольшой тумбочке у входной двери.

– Последние правки моей дипломной работы, – пояснила. – Мне нужно появиться, чтобы все согласовать. Новая встреча состоится уже непосредственно на защите, а мне бы не хотелось опозориться.

– Как думаешь, Дэмиан разрешит тебе работать по специальности? – снова перевел тему брат.

– Ну, кто знает? – пожала плечами. – Мне разрешили закончить колледж, но я не уверенна, что работа филолога – это подходящая должность для жены генерального директора строительной компании. В любом случае, в моих правилах все доводить до конца, и я получу свой диплом даже, если он мне не пригодиться.

Артур только кивнул, словно бы соглашаясь и коротко попрощавшись, вышел из комнаты. Уверена, ему нужно было немного успокоиться, чтобы понять, что я в порядке и не нуждаюсь в спасении, которое он уже несомненно начал продумывать. Однако я больше предпочитаю создавать собственные правила, и потому в голове уже начала выстраиваться стратегия, зачатки которой появились еще тогда, во время оглашения имени.

Дэмиан Аркрайт еще пожалеет, что оказался на месте моего будущего жениха, ибо мне вполне хватит сил и женской мудрости разбавить его жизнь новыми красками. Без сомнений, он первый побежит жаловаться отцу и просить о расторжении помолвки, ведь пытаться меня насильно выдать замуж за неугодного кандидата равносильно тому, что пытаться из огня сделать лед. Я принимаю игру, только примет ли ее Дэмиан?

Дэмиан

Обычно я не отличался нетерпеливостью. Но именно это чувство испытывал в данный момент, сидя в машине под колледжем, из которого, по идее, с минуты на минуту должна выйти Кэтлин. Нельзя ведь целую вечность относить этот диплом. Чем она там еще может заниматься? По крайней мере именно эту информацию я получил, позвонив вчера ее отцу. Моллиган-старший с излишне радостной резвостью сообщил мне, чем же его дочь будет заниматься завтра утром, когда я наплел тому, что намерен получше узнать свою будущую жену перед помолвкой. Хотя, в принципе, я здесь фактически с этой целью. Только истинная цель имеет небольшую оговорочку. Не узнать, а отговорить. По крайней мере мирная формулировка «отговорить» в моей голове числится таким себе планом А. И откровенно говоря, вероятная возможность плана Б меня не слишком уж прельщает. Я не особый поклонник насилия. Ну, разве что, если только оно по согласию…обоюдному…кхм.

Вспомнив ее вчерашний взгляд в ресторане, я мысленно оскалился и понадеялся, что отговорить ее таки не должно стать великой проблемой. На Реймана, значит, надеялась?!. В тот момент во мне взыграл такой совершенно не присущий дух противоречия, заставляя на миг забыться, откинуть все свои принципы и показать этой девице, где и с кем рядом определили ее место, но я, благо, вовремя пришел в себя. Это так не закончится.

Я пригладил волосы, бросил взгляд на помпезные колонны и мраморную лестницу, украшавшие вход в обитель знаний, и сделал глубокий вздох. Перед глазами снова всплыл образ этой до одури притягательной спины. Я бы все отдал, чтобы остаться в том моменте, и не узнать через доли секунды правду, делая, пожалуй, самую привлекательную спину в моей жизни предметом таких уже знакомых мне за последние часы противоречий. Какая ирония. Я горько усмехнулся своим мыслям.

Словно вторя моим размышлениям, парадная дверь распахнулась, наконец-то выпуская девушку наружу. Она рьяно копошилась в сумке, явно что-то ища и поддерживая ту ногой. Я со свистом выдохнул воздух и резко почувствовал себя каким-то школьником на уроке биологии, изучающим строение тела и его части по отдельности. Я облизнул губы, и, от греха подальше, снова поднял глаза наверх. Я определенно не о том сейчас думаю. Не то место, не тот человек. Хоть и все мое естество яро вопило об обратном. Дьявол. Благо она додумалась застегнуть все нужные пуговицы на блузке, оставив лишь две верхние открывать вид на узкую шейку.