Окраина. Дилогия

Надо бы добраться до собственного жилья. Расслабленное тело протестовало против такого решения, но когда Моур представил себе горячую струю воды и чистую свежую простыню, то силы нашлись. Так, смотришь и на вечернюю репетицию не придётся принимать стимуляторы. Послушно клацнул выключатель. Пять минут, и он - дома. Но на пороге тёмной комнаты, Моур встал. Затем вернулся и убрал в сейф одинокий лист бумаги. Вот теперь - действительно всё.

.

* Артайн. Третий Лепесток.

.

Приёмная Королевы Лепестков была заполнена людьми. Как всегда. И как всегда - разными. Большинство пришло сюда вовсе не по делу. Точнее, находиться в Приёмной, они считали своей самой важной работой. И главным событием собственной жизни. Что эти люди делали? Они - жили. Они решали какие-то собственные вопросы и находили тут друзей. Они тут ели и часто - спали в одном из помещений, выделенных для представителей их семьи. Или той семьи, которая давала им работу. Иметь дом недалеко от королевского дворца. Это было мечтой или целью большинства из них. Но мир жесток. Люди приходили с этой мечтой и уходили. Обретали мечту, попав сюда первый раз и уносили её с собой в могилу.

Выделиться из толпы? Пожалуй, к этому стремились все бездельники, находящиеся в зале. Почему - бездельники? Эти аристократы не делали для государства ровным счётом ничего. Они не использовали дарованные им возможности, но гордились чинами и мантиями. Несколько тонких струек золота вытекали из мешков тех, кто действительно имел власть. И вся эта позолоченная и богато выглядевшая толпа вила свой хоровод именно вокруг этих струек.

Разбогатеть и обрести самостоятельность, в этом замкнутом цикле, было невозможно. Система сложилась давно и она, система, была придумана вовсе не для обогащения. За места - платили. За возможность участия в официальных мероприятиях - платили. Разовая случайная прибыль, сводилась на нет обязательствами. Или азартом игрока. Да-да. Эта игра во власть, была ничем не хуже наперстков у уличного каталы. Сладкий приз высокого статуса маячил перед глазами большинства из этих людей. Маячил столько, сколько они играли. Но никогда не попадал в руки.

.

Но и в этой безумной толпе, населяющей Приёмную, были исключения. Небольшая группа аристократов, в общем хороводе не участвовала. Местные обитатели старательно избегали приближаться к ней. В принципе, ничего плохого в этом не было. Представители Королевской Семьи - действительно имели и Власть и Цель. И они никогда не унижались до участия в движениях этого сброда.

Отношение окружающих к ним было самым разным. Страх и зависть. Иногда - уважение, иногда - ненависть. Но практически никогда - сочувствие или желание помочь. Это очень хорошо можно было увидеть с балкона верхнего яруса. Традиционные два метра расстояния не нарушались. Эдакая полоса отчуждения.

- Эрил, придворные от тебя шарахаются. Сделай лицо попроще?

Женщина, к которой обращались, качнула высокой причёской.

- Тич, если ты продолжишь, я перейду на нарский диалект. Достаточно того, что я торчу в этом гадюшнике уже больше часа. К демонам такие правила. Я что, не могла получить назначение лично? Мы вчера половину дня трепались с Неш. Так нет, официальное поручение Королевы. Бла-бла-бла...

Спутник красавицы изобразил скорбящего монаха. Но всё это было игрой. Тич, он же начальник личной охраны герцогини Эрил, барон Тувич, был безумно счастлив, что ни одна б...дь не решилась подойти ближе. Эрил последнее время слишком часто воевала. И воевала - без положительного результата. Планеты Первого Лепестка утекали из рук Короны, одна за другой. Настроение у герцогини было соответствующим. А что такое для магистра - плохое настроение?

Разгребать кучку пепла, которая останется от придворного в поисках именных артефактов... да ну его к демонам. А такое уже было. От гнева представителя Королевской Семьи, никакие артефакты не помогают. Щелчок изящных пальцев... и очередная кучка мусора. "Он на меня смотрел с дурными намерениями". Демоны бы побрали эту чувствительность. Свалить бы от такой работы... да хоть к Глазам Хаоса. Тич мечтательно улыбнулся.

- Послезавтра эти засранцы начнут штурм Хорита. А я торчу в этом зале. Тич?

Бледная улыбка спутника герцогини растаяла без следа.

- Ничего не скажу. В намерениях госпожи Неш, мне не разобраться. Похоже, мы сейчас всё сами и услышим.

Толпа качнулась ко входу в Тронный Зал. Вышел распорядитель, сейчас прозвучит имя счастливчика, удостоенного аудиенции.

- Герцогиня...

Толпа разочарованно отхлынула и гул комментариев помешал услышать окончание фразы.

Эрил сжала кулачок.

- Ну что за хамство, Тич? Кого вызвали?

Охранник уже выстраивал подчинённых, ограждая Эрил от толпы.

- Я лично, ещё одной герцогини, в зале не вижу. А ты? Я готов. Идём.

Группа начала движение к дверям Тронного зала. Толпа облегчённо вздохнула и послушно разошлась, пропуская к Королеве источник собственных неприятных ощущений.

.

- Итак, я, Королева Лепестков...