Окраина. Дилогия

Аккуратно сложив новый лист с расписанием и сдав в помещении охраны свой телефон, Ари вышел на выставочную площадку, закрытую огромным стеклянным куполом. У администратора получил небольшой прибор с наушником, в котором будет транслироваться выступление, выслушал краткий обзор расположения кофейных автоматов. В смысле - точек сервиса и ознакомился с общей планировкой достаточно большой площадки. Уже подойдя к первому вольеру, понял, что без трансляции в наушник, демона лысого он услышит хоть слово из того, что шепчет выступающий на отдельной сцене представитель посольства.

Первый круг по выставке животных вызвал скуку и позволил определить несколько мест, из которых были видны основные выходы на площадку. Что касалось самой выставки? Звери были... как звери. Даже шесть ног у ленивого кроуна выглядели не слишком оригинально. Матсо и воули, самые, с точки зрения Ари, интересные звери Лепестков, сюда не попали. Да и не могли попасть по определению. Они были слишком чувствительны к Ткани и тяжело переносили её отсутствие. К тому же, хищники были слишком опасны, чтобы содержать их в открытом вольере.

Возвращаясь, Ари поймал себя на том, что идёт вовсе не к одной из найденных точек наблюдения. Неожиданное внимание посетителя привлек один из вольеров. Ни шести лап, ни гребня у этого экспоната не было. Достаточно обычная тигрица странной окраски. Её вольер находился в тени, или его специально не освещали.

.

- Любишь тёмные места, кошка?

Ари смотрел на голову тигрицы и представлял, как чешет спутавшуюся шерсть.

- Ур-р-р.

Голова кошки приподнялась и на посетителя уставились два желтых прожектора глаз. Ари, с сожалением заметил прижатые уши и дергающийся кончик хвоста.

- Я не хотел тебя обижать. Мне казалось, что кошкам нравится, когда их чешут.

Гость застыл возле вольера на долгие полчаса, забыв обо всём. Тигрица успокоилась и развалилась на толстой подстилке из мягкого пластика, совершенно безразлично обозревая окружающих. Необычный блеск шерсти, слишком аккуратные клыки и когти. На фоне неряшливых соседей, которых, небось, всё утро чистили и вычёсывали, она выглядела королевой.

Затем посетитель встрепенулся и сделал ещё один обход выставки. Точно, память его не подвела. Эта клетка совершенно не укладывалась в логику подбора животных. Странно. После очередного круга по площадке, Ари устроился возле тигрицы с чашечкой кофе.

Самое комфортное место. Случайно или автоматически двигаясь вдоль клеток, сюда не попасть. Места маловато. Многие посетители, заметив развалившегося на стуле мужчину и очевидно пустую клетку, поворачивали в сторону. Всё было бы прекрасно, если бы не унитарные стулья. Пластиковая мебель была игрушечного размера и не занимала много места возле клеток. Небольшие кучки гостей расположились по всей территории выставки. Большинство выбирало места дальше от клеток. Несмотря на все меры, звериный запах был неприятен.

"Ну что ты на меня пялишься, двуногий"?

Голос в голове, заставил полковника вздрогнуть. Чашечка с напитком перевернулась, заставив Ари срочно принимать меры. Огромная кошка насмешливо зевнула и хлопнула длинным хвостом по полу.

"Ага, страшно"?

- Некультурно вот так вторгаться в голову разумного.

Ари вытирал салфеткой разлитый по столику кофе.

- Будешь ехидничать, закурю. Нравится дым?

Вопрос был риторическим. То, что сигаретный дым собеседнице не по нраву, стало понятно, как только в голове гостя появилось желание закурить.

"Тебя охрана сразу выведет. Шустрый какой".

Гость покачал головой.

- Ладно. Тебе ведь скучно здесь?

"Твоя работа - тебе тоже не всегда нравится".

- Работа? - Смешок. - А где табличка "работник посольства"?

Говорил полковник совсем тихо. Похоже, в последнее время, ему везёт на встречи.

Чтение мыслей было одной из способностей, принесенной Прорывом. Точнее - одним из результатов воздействия Ткани Лепестков на организм живых существ. Интересуясь необычными способностями, было сложно пропустить такую. Читал Ари о чтении мыслей. И о кошках, способных на мысленный разговор с человеком. Вот только... он покосился на табличку с названием, прикрученную к ограде клетки.

- Похоже, ты чужое место заняла. Келон или раами? Думаю, что келон. Раами исчезли слишком давно. Ну и что особа королевской крови делает в простой клетке? Фи, даже прутья не позолотили. Жадные у вас хозяева.

"У всех своя работа. Ляпнешь про келон кому-то ещё, убью".

- Вот ещё.

Представлять, как полковник Соверн по секрету рассказывает о говорящей тигрице, было весело. Этого - точно не будет. Разве что... доктору? Эта мысль некоторое время развлекала посетителя.

- А правда, что твоя шерсть сопротивляется волновым воздействиям?

"О-о. Все вы одинаковы, люди. И этот про шерсть спрашивает".

- Ну не про котят же с тобой разговаривать?

"Для того, чтобы понять мои ответы, ты должен думать так же, как я".

- Подозреваю, что и видеть необходимо то же самое. У нас такие способности не развиты. Нет условий.

"Жаль. Из тебя бы получился неплохой собеседник".