Октавия

- Ну и ладно, ну и нечего зря переводить на него продукты, - говорила она, глядя, как огромные крокодильи челюсти Тритона расправляются с плодом ее кулинарных изысков. Как удачно, что Самми именно сегодня пригласила их на чай. Во всяком случае, дети не будут мозолить Кори глаза.

Она уже собиралась, когда в коридоре зазвонил телефон. Схватив полуодетого, брыкающегося Уильяма, она тут же вылетела из комнаты, но Кори все же успел снять трубку раньше ее. Через несколько секунд он, с каменно-неприступным лицом, появился на пороге своего кабинета.

- Это тебя, - сказал он. - Няня Элизабет Пембертон.

Бормоча извинения, Гэрриет бросилась вниз, чтобы снять трубку в гостиной.

- Слушай, у нас тут кое-какие изменения, - бодро сообщила Самми. - Элизабет объявила, что сегодня к ней приезжает какая-то ее престарелая тетушка, только что овдовевшая. Не знаю, так это или нет - я, во всяком случае, не слышала, чтобы из-за престарелых тетушек люди бросались менять постель и принимать ванну посреди дня, - но она требует, чтобы мы с Джорджи куда-нибудь убрались. Говорит, “бедная тетушка Барбара не выдержит, если тут окажется полон дом детей”. В общем, можно мы сами сегодня к вам придем?

- Ну конечно, - ответила Гэрриет.

О том, что скажет Кори, она боялась даже думать.

***

Самми и Джорджи не заставили себя долго ждать. Самми явилась в шикарном синем свитере в обтяжку, с надписью “Иди ко мне” через всю грудь, в джинсах-дудочках, ярких сине-желтых носках и туфлях на высоченном каблуке.

- Это твои прогулочные туфли? - прыснула Гэрриет.

- Элизабет терпеть их не может, - сказала Самми. - Говорит, от них следы остаются на паркете.

Она благоухала дешевыми духами.

- Называются “Соблазн”, специально для Кори. Он дома? - Она выжидательно оглянулась, поправляя волосы.

- Работает, - ответила Гэрриет. - И настроение у него, прямо скажем, не самое солнечное.

- Еще бы, с такой похмелюги, - кивнула Сам-ми. - Элизабет говорила вчера, что он приехал уже в стельку.

Явился Тритон и, размахивая хвостом, ткнулся Самми в колени.

- Хороший мальчик! - Самми похлопала его по холке. - Своих не забывает.

- Мы пошли смотреть телевизор. Сегодня детский сериал, - сказала Шатти и потащила Джорджи наверх.

- Делайте что хотите, только к папе не приставайте, - крикнула Гэрриет им вдогонку и обернулась к Самми. - Не возражаешь, если я сначала искупаю Уильяма? Утром у меня времени не было.

- Тогда одолжи мне лезвие, я пока побрею ноги, - ответила Самми. - Сегодня я иду гулять с новым парнем, на всякий случай надо подготовиться. А комната у тебя гораздо лучше, чем у меня. - Расположившись на желтом цветастом покрывале, она начала красить ногти на ногах лаком Гэрриет. - Ноэль сделала тут шикарный ремонт - все надеялась, что хоть одна няня продержится у нее больше трех недель. Правда, тех, которые не были совсем уж уродинами, она сама выгоняла. Ей все казалось, что они зарятся на Кори.

При виде Уильяма, который с радостным смехом плескался в своей ванночке, ее взгляд, обрамленный шипами накрашенных ресниц, смягчился.

- У, какой лапочка! Ручки-ножки в перевязоч-ках, прелесть какой хорошенький. Нет, я правда тебе завидую. Я тоже в прошлом году залетела, но как подумала, сколько со всем этим возни, плюнула и пошла делать аборт. Ты молодец, не побоялась неприятностей… Но я бы так не смогла.

Гэрриет отжала губку на розовый животик Уильяма.

- Да, дом для будущих матерей-одиночек, конечно, не сахар. Все эти дурацкие фильмы про венерические болезни и наркотики, работа в швейных мастерских и церковь каждый день… В больнице еще хуже. Ко всем приходят мужья, держат своих ненаглядных за руки, любуются младенцами. У одной, я знаю, был и муж, и любовник: они приезжали в разное время, и каждый считал, что ребенок от него. Ко мне никто не приезжал. Но в конечном итоге все, как видишь, утряслось.

- А кто отец? Наверное, так, ни то ни се?

Гэрриет немного помолчала и ответила:

- Вон около кровати его фотография.

- Ого! - Самми в изумлении разглядывала лицо Саймона. - Да, тогда конечно. Такого и я бы не смогла отшить.

Оторвавшись от фотографии, она взглянула на Гэрриет новыми глазами. Надо же, подумала она, значит, что-то в ней все же есть - а с виду такая рохля.

- Ничего, - сказала она вслух, - зато теперь у тебя есть Кори. Я бы тоже не отказалась пожить с ним в одном доме.

- С ним и с миссис Боттомли, - поправила ее Гэрриет.

Самми усмехнулась.

- Да, пожалуй, в таком раскладе это звучит уже не так приятно.

Она начала покрывать ногти вторым слоем лака.