Октавия

- Какой красавец, да? - прошептала нянечка рядом с Гэрриет.

Да, подумала Гэрриет, и прекрасно понимает это сам.

***

Когда она вернулась в палату, Джон лежал с широко раскрытыми глазами и подвывал от боли.

- Все, все ушли, и ты тоже меня бросила!.. Ты меня бросила! Где папа? Я хочу его видеть!

Внезапно ее осенило. Надо позвонить Киту! Когда Джон в очередной раз забылся коротким сном, она побежала к телефону. Кит так долго не отвечал, что она уже собиралась повесить трубку.

- Ты спал? - спросила она.

- Естественно, - ответил Кит. - Что еще делать в обеденное время?

Говоря ему, что у Джона менингит и что она не может связаться ни с Кори, ни с Ноэль, она старалась быть спокойной, но, видно, в ее интонации все же прорывались истерические нотки.

- Послушай, Гэрриет, если не удастся найти Ноэль - беда не велика, все равно от нее толку как от козла молока; а вот Кори я обязательно разыщу. Если до завтра его не найду, то приеду сам. Не волнуйся так, Джон обязательно поправится. Нас, Эрскинов, голыми руками не возьмешь.

***

Проползли еще сутки. Ночью в половине второго Джон проснулся и пронзительно кричал - звал мать. Когда дежурная сестра в который раз завела волынку про то, что все идет правильно, вот минует кризис и больной пойдет на поправку, Гэрриет еле сдержалась, чтобы не накричать на нее.

Джон просыпался и в пять утра, и в семь. Еще один день, с тоской думала Гэрриет, глядя на сочившийся из-за шторы свет. Она уже изучила этот сельский пейзаж до мельчайших подробностей. Время как бы сместилось для нее: разницы между ночью и днем почти не было; сил тоже не было. Покрасневшие веки горели, словно под них набился песок. У нее началась невралгия: болела то голова, то зуб, то ухо.

Джону невозможно было угодить: она начинала читать - он жаловался, что слишком громко, она вытирала ему пот со лба - вскрикивал от боли.

- Где доктор? Почему его нет? - без конца повторял он.

- Доктор скоро придет, - успокаивала Гэрриет, хотя ей самой это “скоро” казалось уже совершенно бессмысленным.

Миссис Боттомли заглянула на минутку и ушла потрясенная.

- Бедный малыш висит на волоске между жизнью и смертью, - говорила она потом Самми по телефону. - Хотя, конечно, нельзя терять надежды…

Она привезла Гэрриет во что переодеться: твидовую юбку, которую Гэрриет терпеть не могла, коричневую кофту, болтавшуюся на ней, как на вешалке, и кремовую рубашку без нескольких пуговиц. Можно было бы остаться и в джинсах.

Наконец к полудню появился доктор Уильяме: он зевал и тер глаза на ходу. Перестарался вчера с сестрой Маддокс, подумала Гэрриет.

- Сделайте же что-нибудь! - в отчаянии взмолилась она. - Он может больше не выдержать.

Джон тут же стал кричать, что он умирает от боли.

- Тихо, заяц, - сказала Гэрриет. - Доктор здесь.

- А ты заткнись, понятно? - Обернувшись, Джон ткнул ее кулаком в лицо. - Вы все только и ждете, чтобы я умер!

- Он перестает в вас верить, - всхлипнула Гэрриет.

Доктор Уильяме вывел ее в коридор.

- Мальчик слишком раскапризничался, - сказал он. - Он нарочно вас подзуживает, а вы каждый раз ему поддаетесь. Надеюсь, что скоро все же явится кто-нибудь из его родителей. Когда вы в последний раз ели?

- Не помню, - сказала Гэрриет.

- Так вот, спуститесь в столовую и поешьте.

В столовой Гэрриет долго размазывала джем по тоненькому ломтику жареного хлеба. Сестры и нянечки за соседними столиками болтали о каких-то пустяках - когда все они, все до одной, должны были находиться наверху и спасать Джона! Сестра Маддокс с доктором Уильямсом явно считали ее безнадежной истеричкой. Дай им волю, они бы на пушечный выстрел не подпустили ее к Джону. Нет, решила она, нельзя думать о людях только плохое, так можно в конце концов впасть в паранойю.

Когда она вернулась в палату, Джону мерили температуру, и градусник торчал у него изо, рта, как сигара. Его чуть раскосые глаза были сощурены, волосы зачесаны назад, и от этого он был особенно похож на Кори. Я люблю его, люблю! - в отчаянии твердила про себя Гэрриет.

К вечеру стало еще хуже. Джон то нес какую-то несуразицу, то вскрикивал от боли.

- Папа, папа, я хочу папу! - выкрикивал он. - Убирайся, я не хочу тебя, я хочу маму! Почему у меня нет мамы? У всех есть, у всего класса - кроме меня. - Он дрыгал ногами, пытаясь выпутаться из одеяла. - Где папа? Я хочу папу!..

- Он скоро будет здесь. Кит его разыскивает.

- А мне он нужен сейчас!

Мне тоже, подумала Гэрриет.

Наконец ей показалось, что мальчик засыпает, но только она сделала шаг от кровати, как он весь напрягся и, приподняв голову, стал испуганно вглядываться в ее лицо.

- Гэрриет! А, ты здесь… Не уходи.

- Нет-нет, я не ухожу.

- Я хочу пить! - Горячими исхудавшими руками он вцепился в ее руку. - Это не моя комната. Почему мы здесь? Я хочу домой.

В следующий раз доктор Уильяме появился около шести. Вид у него был еще более скучающий, чем прежде.

- Пероральное лечение ничего не дает. Будем ставить капельницу.

В дверь заглянула нянечка.

- Там вам звонит какой-то Кит Эрскин, - сказала она Гэрриет. - Телефон в комнате у дежурной сестры.