Октавия

- Так невежливо - заставлять ждать поваров. Должна сказать, что я с нетерпением ожидаю ужина. Французскую кухню превзойти невозможно, - парировала Ивонн.

В этот момент как ни в чем не бывало не спеша вошла Кейбл. На ней были джинсы цвета хаки и плотно облегающая оливковая майка с крупной надписью спереди: ?Я еще девственница?. Этот цвет придавал теплый смуглый блеск ее лицу и шее и подчеркивал зелень ее глаз. Бармен едва не выронил из рук стакан, который протирал, а старший официант так и не закончил какое-то ворчливое замечание. Ладонь Ники соскользнула с руки Имоджин и, казалось, весь он куда-то от нее ускользнул, чтобы изучить надпись на груди Кейбл.

- Матт только что говорил нам, что ирландцы пока не открыли для себя секса. Вот вам доказательство, - заявил Ники.

- Ты подпадешь под суровое действие закона о рекламных надписях, - предупредил Матт.

- Тогда мне лучше отдать ее Имоджин, - сказала Кейбл. - Она единственная, кто имеет право ее носить.

Все посмотрели на Имоджин, а она сделалась пунцовой и, безмолвно потупясь от смущения, смотрела на свои руки. Ники наверняка сказал Кейбл. Как он мог?

- Извини, - сказала Кейбл, - это был удар ниже пояса.

- Ты ни о чем другом думать не можешь, - резко заметил Матт. - Пойдем есть.

- Дайте мне выпить, - сказала Кейбл, адресуя чарующую улыбку старшему официанту. - У нас, разумеется, еще есть время?

Старшин официант, мгновенно растаяв, сказал, что времени еще сколько угодно и почему бы им всем не выпить еще по одному заходу.

- Я думала, что ты не станешь переодеваться, Кейбл. - сказала Ивонн. - Нет, спасибо, гарсон, больше я пить не буду, и тебе, Джамбо, хватит, - заметила она Джеймсу, который все еще смотрел, разинув рот, на Кейбл. - Ты же знаешь, что я не выношу, когда ты пьешь спиртное.

- Перестань, - сказал Матт, принимая два больших стакана с виски и вручая один из них Джеймсу. - Никогда не смотри в зубы дареному белому коню.

Наконец они сели ужинать. Имоджин, прикинув, села рядом с тем креслом, где, как она ожидала, разместится Ники. Но в последний момент Кейбл села вслед за Маттом, а Ники, передвинувшись, оказался напротив нее, рядом с ним была Ивонн, а Джеймс и Имоджин остались с краю.

- Мы сможем поиграть ногами, - сказал Джеймс.

Своими толстыми коротенькими ножками он меня не достанет, подумала Имоджин. Хорошо еще, что рядом сидел Матт. Он сразу же стал ей помогать разобраться в меню.

- Если ты худеешь, то возьми это и вот это, - посоветовал он. - Эта гостиница действительно заслуживает всех своих трех звезд.

- Я возьму один хороший бифштекс, - сказал Ники. - Мне надо попробовать удержаться в форме.

Все, кроме Кейбл и Ивонн, принялись за хлеб.

- Что такое cervelles? - спросил Джеймс, разворачивая кубик масла.

- Мозги, - сказал Матт.

- Ух, - содрогнулась Ивонн. - Не переношу мозгов.

- Это и так очевидно, - вполголоса сказал Матт Имоджин.

- Все пьем красное? - спросил он, оглядев присутствующих.

- Я хочу белое, - сказала Ивонн. - Намного меньше прибавляет вес, ты согласна, Кейбл?

- Что? - спросила Кейбл, которая раскалялась, глядя на Ники. - А, да, конечно.

Ивонн решила, что самое время отвлечь их друг от друга.

- Я только что говорила Матту, как мне нравится Ирландия. Кейбл, она так удивительно первозданна.

- Тогда бы вам понравилась моя хибара, - сказал Матт, взяв еще один кусок хлеба. - В гостиной - цыплята, дед сожительствует с ослицей в лучшей спальне, а мамаша угощает приятелей-джентльменов за столом, где подает свинья.

- Теперь вы меня поддразниваете, - сказала Ивонн. прищурившись. - Держу пари, у вас очаровательная семья, правда, Кейбл?

- Меня им не представили, - отрезала Кейбл.

Температура за столом, казалось, упала ниже нуля.

- Боюсь, она меня выведет из себя, - тихо сказал Матт.

Наступила неловкая пауза, по счастью, прерванная подоспевшим вином. Джеймс, плохо улавливавший подводные течения, начал рассказывать какой-то биржевой анекдот, размахивая при этом большой редиской. В бледно-голубом костюме и со своими пухлыми щеками он вдруг напомнил Имоджин Кролика Питера.

- Джамбо, не хрусти, - сказала Ивонн с раздражением. - Ты знаешь, как это действует мне на нервы. Здесь ужасно медленно обслуживают.

При виде первого блюда - чего-то вроде котлеты из цыпленка с начинкой из гусиной печенки, плававшей в светло-оранжевом соусе в черную крапинку - у Имоджин вырвался жадный стон. Напротив нее Джеймс причмокивал, поглощая копченого лосося с каким-то зеленым соусом. Матт ел улиток. Ивонн жевала тертую морковь со скоростью двадцать нажатий челюсти на одну ложку. Ники и Кейбл, перескочив через первое блюдо, курили.

Вино даже на непросвещенный вкус Имоджин было замечательное, густое и отдававшее знойными гроздьями.

- Почти чувствуешь вкус крестьянских ног, - сказал Матт.

- Что такое - эти черные крупинки, - спросила его Имоджин, используя уже четвертый кусок хлеба, чтобы подобрать весь соус.

- Трюфели, - объяснил Матт. - Для свиней - настоящая беда. Они ради них целыми днями роют землю, а в тот момент, когда находят наконец свой восхитительный деликатес, у них его забирают из-под носа.