Очнулась она в больничной палате. Только через некоторое время до нее дошло, что медперсонала вокруг не наблюдается, да и обстановка слишком уж роскошная.
Вокруг нее летали шарики, меняющие цвет, как ей показалось, используемые в качестве источников освещения, либо для других, более таинственных целей.
Глянув на себя, Божена едва не закричала: ее опутывали яркие нити. Как ей подумалось: магические.
— О, ты очнулась, — из другого помещения к ней вошла Стелла, улыбаясь. Стройная голубоглазая блондинка с внешностью анорексичной модели устроилась рядом и поправила белоснежный халат, наброшенный поверх длинного белого платья в мелкие розовые розочки.
— А ты как узнала? — поинтересовалась Божена, все-таки рискнув сесть.
— Эти магические нити, — показала ей девушка, — не только поддерживают твою магическую ауру, позволяя гораздо быстрее залечить внешние раны и внутренние повреждения, но и связаны с сигнальной и охранной системами нашей небольшой больнички. Видишь ли, тут работаю только я одна, иногда, когда нужна срочная помощь, я обращаюсь в некоторые мирки, с которыми у нас контракт, и где имеются прикормленные нами лекари.
— Да, лекарей нужно везде прикармливать, взяточники позорные эти врачи, — мрачно отозвалась Божена, умащиваясь поудобнее.
— Но обычно я сама справляюсь, тут все отлично налажено, — благодушно улыбнулась Стелла. — Вот, держи, — она выдала ей подносик с несколькими склянками. — Это лечебные и восстанавливающие зелья. И для укрепления костей — твои переломы уже почти зажили.
— Угу, спасибо, — девушка без возражений выпила все, что ей предложили. Вкус был травяным или почти отсутствующим, что ей понравилось. По крайней мере, блевать от отвращения пока что не тянуло.
— А что с Зоей? — спросила Божена, вспомнив с ужасом, что сестра тоже была в том помещении, на которое напал неизвестный на черве. Она нервно заозиралась вокруг, но никого больше не увидела, только несколько пустых коек.
— С ней все в порядке, она тут провалялась на три дня меньше, чем ты, — пояснила Стелла.
— Подожди, а сколько я тут лежу? — прищурилась девушка. — Я думала, у меня незначительные повреждения были.
— Та модифицированная граната шибанула и магией, — с тяжелым вздохом пояснила Стелла. — Хорошо, что большинство из вас на автомате Щиты выставили. Быстро же ты научилась… — похвалила ее она.
— Ага, — покивала Божена, — так с Зоей все в порядке? — уточнила она на всякий случай.
— Да, жива-здорова, — ответила та.
Божена отвернулась к окну, выходящему на океан. Ей показалось, что это мир с тем самым пляжем, где они развлекались, как ей казалось, вечность назад. По крайней мере, ей было приятно так думать.
Она не собиралась плакаться Стелле в жилетку. И надрывать душу жалобами на сестру.
— Ну, значит все в порядке, — облегченно выдохнула Божена, не удержалась и провела пальцем по стеклу. — Если нет других сильных разрушений… И не было других червей-путешественников.
— Это пожиратели пространств, — тихо, с ужасом, произнесла Стелла.
Божена повернулась к ней и увидела, что молодая женщина едва не плачет, застыв, словно статуя.
— Ты не знаешь, — заметила она, даже не глянув на нее. — Если такие заводятся в Схронах, то пиши пропало. — Сжирают все, что видят магического. Особенно любят такие убежища, где магическая энергия веками скапливается. Только вот на этом черве был всадник, а, значит, это полноценная диверсия, а не трагическая случайность, — значительным тоном заметила Стелла, явно беря себя в руки. — И это отнюдь не круто, — мрачным тоном бабки, беседующей о политике с подружками, добавила она.
— Ну, все хорошо, что хорошо кончается? — с надеждой на лучшее добавила Божена почти жалобным тоном. Мол, не надо опускать меня с небес на землю, мне и так несладко.
— Да, ты же не в курсе, — еще более мрачно добавила Стелла. — Золушка-то погибла тогда, бедняжка. Мы ничего не могли сделать, хотя даже Джулиан порывался в нее силу залить.
— Значит, так и не вышло у нее удрать из клетки, — тихо ответила Божена, ощущая грусть и тоску. Хотелось выть на Луну от неожиданной боли в груди.
— Фея, ее покровительница, нас не винила, — продолжила рассказывать Стелла. — С ней Джулиан поговорил. И оплату за туфельку ей вручил. Все же это ее подарок бедной девушке.
— А зачем фее в другие миры ломиться? — поинтересовалась Божена, чувствуя упадок сил, а не только настроения.
— Нет, ее и свой мирок устраивает, она просто захотела получить постоянный проход к нам, чтобы, как говорится, и других посмотреть, и себя показать.
— И новых дурочек искать, — заявила Божена, нахмурившись. — Что-то мне эта фея заранее не нравится.
— Погибла Золушка из-за наших делишек, а не из-за ее чар, — пожала плечами Стелла. — Впрочем, твое дело, хочешь ненавидеть ее — вперед.
— Я просто ее подозреваю, — отозвалась Божена с некоторым раздражением. — Я не знакома с ней, чтобы ненавидеть. Просто на душе паскудно. Понимаешь, развлекать Золушку — это была моя задача. И развлекла, да, — хмыкнула она невесело.