Олаф, глупый король (СИ)

  Там сейчас вовсю орудовали молодцы из пограничной стражи, занятые своим любимым делом - поджогами, диверсиями, засадами, созданием засек, и отвлекали, как могли, армию Кралбранда. Поредевшее ополчение тащилось понуро, оглядываясь боязливо, не покажется ли на дороге вражеское войско, не нужно ли снова идти в безнадежный бой?

  Но войско не показывалось, и, судя по донесениям, появится еще нескоро - моральный дух Кралбрандцев пошатнулся от потерь, и они стояли, пока что, лагерем - зализывали раны.

  Ближе к вечеру в лагерь приехали вызванные по особому случаю шут и министр Асгрим. Олафу хотелось оставить войско и помчаться в Мнморт самому, но он понимал, что это просто уничтожит дух его армии.

  Сигурд дал приказ располагаться на привал и ночлег, а сам последовал к шатру Олафа, где намечалось совещание.

  - Что делать будем, господа? - король обвел всех хмурым взглядом - Предлагайте хоть что-нибудь.

  - Откупиться? - подал голос Вегард, но сам себя остановил, - Нет, это не подойдет. Денег не хватит, и потом, ничего им не помешает напасть на нас после получения выкупа...

  - Защищаться. - мрачно буркнул Сигурд, почесывая свежий шрам на лбу.

  - И как долго мы сможем защищаться? - жестко поглядел на капитана гвардии Асгрим, - Нельзя навязывать новое генеральное сражение, нас уничтожат. Нам главное сейчас продержаться до прихода вольных мечей... Будем надеяться, что они согласятся на наше предложение и явятся.

  Олаф мотнул головой в ответ:

  - До Мнморта осталось недолго. Осаждать его никто не будет - нет нужды. Возьмут наскоком. Да и, откровенно говоря, не готово ничего к осаде... Асгрим! У вас же есть люди везде, и в стане врага тоже.

  - Да, ваше величество. - кивнул Асгрим, - Разумеется.

  - Может, они что-то сделают?..

  Глава Тайного Кабинета задумался.

  - Да, они могут... Но, ваше величество, это слишком рискованно. Сейчас им и так угрожает очень многое. Эффект будет мизерный, а агентов мы потеряем.

  - Но что-то же надо делать! - рыкнул Олаф, и, чуть было не запустил медным кубком в стену шатра.

  - А что если... - оживился шут, - мы и им подкинем наши байки?.. Ну, которые мы использовали на Севере.

  Все замолчали, обдумывая услышанное.

  - Нет, не будет того эффекта... - подал голос Сигурд, - Они же не болваны-северяне... Да и не хватит у нас людей, чтобы организовать полноценную панику и бегство, а звери к армии на пушечный выстрел не подойдут - побоятся...

  - А если придумать что-нибудь другое?.. Напряжем наших шарлатанов, скажем, что отсыплем им серебра по их весу, в случае, если придумают что-то стоящее.

  - Можно попробовать... - изрек, наконец, Олаф, - Но все равно нужно время.

  - А мы пока подготовимся к гостям! - ударил кулаком по ладони Сигурд, - Выберем место поудобнее, накопаем ям, у меня есть еще в запасе пара фокусов... Выдержим! Сдюжим! - глаза капитана горели храбростью и уверенностью в собственных силах, и это придало уверенности остальным.

  - Ну, пусть будет так... - сказал Олаф, - Отправляйтесь в столицу обратно. Да ученым накажите, чтобы думали побыстрее, Асгрим, вон, припугнет, если надо будет... А мы остаемся. Держите меня в курсе всего. Можете идти.

  ***

  Прошло три дня. Кралбранд все топтался на месте, ожидая подкрепления, как говорили осведомители Асгрима. Само собой, что боевому духу все эти мероприятия мало способствовали: перед вторжением кралбрандцам говорили, что нужно будет лишь пройтись маршем по пустой стране, да, в крайнем случае, надавать по сусалам ополчению и гвардии - но никак не продираться сквозь засеки, дышать гарью лесных пожаров (а порой и спасаться от них), бояться идти в разведку из-за молодчиков из пограничной стражи, что взяла обычай ловить и вырезать всех, кто совался дальше ста метров от лагеря или колонны войск, и терять лучшую конницу в открытом бою.

  Сигурд не терял времени даром, и выбрал отличное поле для генерального сражения - совсем недалеко от Мнморта, в двух часах езды, там, где дорога ныряла в небольшой овраг между двумя поросшими лесом каменистыми грядами.

  Свободного от леса и камней пространства было метров пятьсот, и сейчас его перекапывали рвами и волчьими ямами, баррикадировали бревнами, перекрывали засеками и прочими неприятными сюрпризами - создавали, короче говоря, неприступную позицию.

  Подошло подкрепление из Мнморта - совсем немного конных и человек 200 ополчения, однако ж эти силы смогли лишь покрыть потери Мнморта в прошлой сече.

  Подвезли стрелы, провиант и даже смастеренную умельцами из гильдии ремесленников катапульту.

  Асгрим тоже использовал заминку с пользой.

  Домчавшись до Мнморта уже затемно, он тут же велел доставить в замок старых знакомцев - Асвальда и Фредерика, после чего демонстративно запер их в кабинете, приказав сотворить нечто такое, что наведет ужас на армию врага и пообещав щедро отплатить, а также доставить в замок, что потребуется для опытов.

  Ученый и алхимик сперва возмущались и требовали выпустить их, но присмирели, когда Асгрим пригрозил их казнить за предательство короны. Делать было нечего, и умники засели за работу, молясь Всесоздавшему послать им вдохновение...

  ***