Оленьи сказки

– Я все понимаю. Но это наш единственный шанс. Быть может, нам удастся поговорить с кем-то, кто сможет нам помочь.

Ее уверенный шепот успокаивал. Рута верила в успех, значит, и он должен был.

– Тогда нам нужны костюмы. А еще мы должны найти комнату Олененка.

– Звучит не так уж невыполнимо, – усмехнулась Рута. – По крайней мере, получше, чем устроить восстание или выкрасть принцессу из охраняемого замка. Я смогу узнать у кого-нибудь из прислуги, где можно найти принцессу. Надеюсь, прачке не откажут в желании хоть одним глазком взглянуть на нее. Но где достать нарядную мужскую одежду – я не знаю.

Йонас задумался. На свой единственный парадный костюм он долго копил деньги, но тот теперь был безнадежно испорчен. Однако от него тоже мог быть прок. Он поразился собственной находчивости.

– Я знаю! Я достану свой старый костюм и скажу, что в дороге на мою карету напали. Представлюсь гостем из далекого королевства. Послом. Мне обязательно помогут достать чистую одежду, пока мои вещи все еще в пути.

– Рискованно, но звучит неплохо. А где он, твой старый костюм?

– Я закопал его в лесу. Не так далеко отсюда. Думаю, если отправлюсь прямо сейчас, к вечеру смогу вернуться. И мы встретимся в башне.

Рута смотрела сосредоточенно. От волнения ее губы казались совсем бледными, на остром лице ярко выделились тени скул.

– Йонас, – она провела рукой около его щеки, но не коснулась и опустила ладонь на плечо, – я тебе верю. И верю, что у нас все получится. Удачи.

От ее взгляда по телу шли мурашки. Йонас хотел обнять Руту, крепко прижать к себе и никуда не уходить. Ему казалось, что стоит сделать лишь шаг из мрачной подсобки, как все это вмиг разрушится. Он вновь потеряет доверие Руты, а она больше никогда не посмотрит на него так, словно он что-то значит.

– Я скоро вернусь. Береги себя, Рута. – Он взял ее ладонь и осторожно поднес к губам.

Время замерло. Словно Олененка, заговора, башни в лесу, ведьмы – ничего не существовало. Только он и Рута. Без всякого прошлого. И, возможно, готовые на что-то большее.

Услышав шум шагов за дверью, Рута отдернула руку. Кто-то прошел мимо по коридору и направился дальше. Йонас последний раз взглянул на Руту и, открыв тугую дверь, пошел в темный коридор.

Путь назад показался ему многим короче. После холодного подземного хода воздух казался обжигающе горячим. Солнце, прошедшее зенит, опускалось и слепило глаза. Лес застыл в жарком мареве, лишь редкие крики птиц, стрекотание кузнечиков и треск старых еловых иголок под ногами выдавали в нем жизнь.

Йонас отер пот со лба и потянулся. Он устал, от духоты тянуло в сон, а травы и мох у корней деревьев казались мягче любой постели. В животе урчало. От воспоминаний о сытном ужине в доме у ведьмы желудок болезненно скрутило.

Йонас внимательно оглядывал кусты вокруг. При большом везении он мог бы наткнуться на куст брусники. И хотя она всегда казалось ему слишком кислой, сейчас он был согласен и на нее. Однако пока что ему встретился лишь папоротник-орляк. Он запомнил, где росли кусты, чтобы набрать листьев на обратном пути. Из грубых чешуйчатых листьев выходил неплохой суп. Грязно-зеленый и не наваристый, но ароматом и вкусом походивший на грибной.[1]

Найти ягоды так и не удалось, и, когда Йонас добрался до сундука, он совсем выбился из сил. Он присел спиной к березе и закрыл глаза. Солнце спустилось ниже и больше не пекло. Но потные одежда и волосы все так же липли к телу. Йонас принюхался и фыркнул. От него несло не лучше, чем от его сундука с подгнившей одеждой. И потому он решил дойти до озера, прежде чем идти к Руте.

Когда он подошел к башне, было уже совсем темно. Он задержался в прохладной воде и едва не утонул, когда замерз так сильно, что перестал чувствовать ногу. На обратном пути ему все-таки удалось найти смородину. Он до оскомины наелся сам и собрал ягод для Руты.

– А вот и я, – бодро начал он, но тут же притих.

Рута лежала на его подстилке, свернувшись в клубок. Наверное, она собиралась дождаться его, потому что не сняла сапоги и не распустила волосы.

Йонас осторожно подошел ближе и стянул с нее обувь. Рута поежилась и поджала ноги. Веки дрожали, и она, казалось, не спала. Выдавало лишь ровное глубокое дыхание. Она лежала на одеяле, и Йонас не стал ее беспокоить. Он нашел в углу небольшую ветошь и прикрыл голые ступни, а затем взял котелок и вышел на улицу. Суп из листьев должен был настояться, чтобы стать хотя бы немного вкусным.

Ночь выдалась теплой и звездной, и Йонас так и заснул на траве у потухшего костра. Ему снилось, что он рыцарь, а Рута – принцесса, что томится в башне. Ее охранял дракон, а Йонас вышел с ним на бой совсем без оружия. Страшный зверь распахнул пасть, из которой вдруг повеяло… грибным супом?

Потянувшись, охотник открыл глаза. Рубашка вымокла от росы, а висок щекотало. Йонас присел и смахнул с лица небольшого паука.

– Доброе утро. – Рута стояла у котелка и помешивала суп. Она не смотрела в его глаза и выглядела смущенной. – Извини, так вышло. Я не хотела, чтобы ты ночевал на улице. Я думала, дождусь тебя, и мы что-то придумаем.