Оленьи сказки

– Все в порядке. Мне здесь было мягче, чем тебе в башне. Но мне приятно, что тебя это беспокоит.

Рута отвернулась и пригладила косу.

– Я видела, ты принес костюм. Выглядит отвратно, и принять его за едва испорченный можно только чудом.

– Значит, будем надеяться на чудо. – Йонас протяжно зевнул. – А еще я принес тебе смородины.

– Спасибо. Жаль только, ты не прихватил с собой листьев.

– Так все запасы травы в твоем доме были не для козы?

Йонас улыбнулся, но Рута лишь разочарованно вздохнула и молча разлила суп в миску и кружку, которые нашлись в башне.

Йонас отхлебнул и нахмурился. Тишина угнетала.

– Рута, извини. Я не хотел тебя обидеть, но от серьезных мыслей бросает в дрожь, и я не знаю, как еще с этим бороться.

– Я стараюсь думать об Олененке. Только представлю ее голос, смех, вечно лохматые волосы – и сразу легче становится.

Рута говорила с такой мягкостью и нежностью, что Йонас вспомнил свою мать. Таким голосом она читала ему сказки и хвалила за успехи.

– Можно кое о чем тебя спросить? – Он отставил пустую кружку и заглянул Руте в глаза.

– Да.

– Тогда, у ведьмы, вкус вина… Каким он оказался для тебя?

– Честно говоря, я не очень разбираюсь в этом. Оно было плотным, вязким, словно обволакивающим все внутри. А сладковатый привкус еще долго оставался на языке.

– Звучит вкусно, – задумчиво произнес Йонас. Он ждал встречного вопроса, но Рута тактично промолчала.

Небо уже с утра затянуло облаками. Мелкий дождь едва заметно накрапывал, а ветер быстро гнал большие тяжелые тучи.

– Думаю, к вечеру будет гроза. – Рута нахмурилась.

– Тогда хорошо, что мы проведем вечер в замке. Там нас непогода точно не достанет.

Йонас поднялся на ноги. На самом деле, приближающаяся непогода не нравилась и ему. Странное беспокойство пробуждалось внутри, словно приближалась не гроза, а что-то страшное и неотвратимое. И даже стены замка не смогли защитить бы от этого.

Они шли молча. Слова, которые хотелось произнести, тут же замирали в груди, казались глупыми и ненужными вовсе. Йонас чувствовал тепло Руты рядом, слышал ее дыхание. Ему очень хотелось поддержать ее, поделиться уверенностью, но ему самому недоставало сил.

Сейчас им так пригодилось бы одно из зелий ведьмы, что подарило бы храбрость или удачу. Но они могли рассчитывать лишь на себя. Йонас никогда не пожелал бы, чтобы его жизнь и судьба зависела от действий такого, как он. Но у Олененка не было выбора, а они не имели права ее подвести.

Йонас думал, что не может волноваться еще больше, но, когда они добрались до кладовки, у него вспотели ладони, а язык словно задеревенел. Во рту пересохло. Он прокашлялся.

– Рута, когда мы начнем, пути назад уже не будет. И я не знаю, чем закончится этот вечер. Я хотел тебе кое в чем признаться. Может, другой возможности не будет. В тот вечер у ведьмы я не сразу смог понять, чего хочу. И теперь…

– Постой. – Рута подошла ближе и посмотрела в глаза. – Что бы ты ни хотел сказать, давай оставим это на потом. Я хочу знать и ради этого буду себя беречь. И ты тоже должен.

Рута, как и всегда, была права. Йонас прикрыл веки.

– Ну, чтобы начать себя беречь уже сейчас, тебе стоит отвернуться и зажать нос. Этот костюм пованивает даже после сушки на улице.

– Спасибо за заботу. Люблю мужчин, которые не стесняются быть самокритичными.

Йонас глубоко вздохнул и достал из сумки рубашку. Она подсохла и теперь грозилась разорваться от одного неосторожного движения. От запаха камзола к горлу подступила тошнота, и Йонас порадовался, что давно не ел мяса.

– Ну что, похож на принца?

– Не совсем то, что я представляла себе в детстве, но у всех разные вкусы. – Она придирчиво оглядела его и сморщилась.

– Спасибо и на этом. Жди меня здесь. И еще: если я не вернусь через несколько часов, значит, ничего не вышло. Тогда судьба Олененка будет в твоих руках. И ты должна будешь думать только о ней. Я смогу выкрутиться, а она – нет.

– Я и не собиралась тебя спасать. Принцы не в моем вкусе. – Она приподняла подбородок и откинула косу за спину.

Нестерпимо хотелось потрепать Руту по голове и поцеловать в макушку. Йонас подошел к двери и прислушался. Посол, выходящий из кладовки, определенно вызвал бы подозрения. Никого не было. Йонас глубоко вздохнул и открыл дверь.

От волнения ноги несли его вперед быстрее ветра, однако Йонас точно знал: знатные особы так не ходят, и старался контролировать себя. Если он что и знал о принцах, герцогах и послах, они никогда не торопились. Однажды он даже слышал выражение: «Король не опаздывает – это все остальные приходят слишком рано». Подобная неспешность казалась ему признаком величия и успеха. Ведь только тот, кто знал, что его ждут, мог позволить себе не торопиться.

Йонас гордо расправил плечи и задрал голову. Рубашка неприятно касалась кожи, а ужасный запах расстилался шлейфом по всему коридору, но он старался нести себя достойно, несмотря ни на что.

– Постойте! – внезапно раздался требовательный голос сзади. – Кто вы такой?