Оленин, машину!

Лепёхин продолжал держаться высокомерно, временами выдавая указания, которые казались мне лишними. Но я понимал, что спорить с ним бесполезно. Воспитали его так, в училище объяснили про требования Устава, единоначалие и субординацию. Плюс характер, видать, у парнишки говнистый. Такие любят карьеру строить на чужих горбах.

Всё шло по плану, пока я не заметил, как впереди, метрах в пятидесяти, не шевельнулись придорожные кусты. Это показалось странным: ветра не было. Может, кабан пробирается? Или лось? Медведь, наконец, или даже тигр. На всякий случай притопил педаль тормоза, понижая передачу.

Глава 7

— Что случилось? — Лепёхин посмотрел на меня с нескрываемым раздражением.

— В кустах что-то шевелится, вон там, слева, — ответил я, пытаясь разглядеть, что происходит.

Мы медленно продвигались вперёд, пока из кустов не вышла огромная медведица. Она была поистине устрашающим зрелищем. Массивное тело покрыто густой тёмно-бурой шерстью, которая блестела в тусклом свете, пробивавшемся сквозь деревья. Зверюга выглядела, словно живая гора из плоти и силы, её каждый шаг отдавался дрожью в тонких ветвях. Мощные лапы, заканчивающиеся длинными острыми когтями, оставляли глубокие следы на земле, словно предупреждение каждому, кто осмелится приблизиться.

Глаза медведицы, стоило ей посмотреть на нас, засверкали яростью и защитным инстинктом, делая её ещё более устрашающей. Казалось, что в них отражается вся дикая природа, затаившаяся в глубине тайги. Замерев, зверь повела носом, а потом глухо зарычала. Судя по следам старых шрамов на её спине и боках, то были свидетельства прошлых сражений и столкновений с другими хищниками или людьми. Это значит, она не боялась никого и ничего на своей земле, а мы стали для неё досадной помехой.

Медвежата, топавшие за ней, были меньше, но уже сейчас проявляли черты своей матери — смелость и любопытство.

Когда медведица рассмотрела нас, её реакция была агрессивной. Она встала на задние лапы, возвышаясь над землёй, как огромная тёмная тень, издавая глухой, угрожающий рёв, пробравший до костей. Её дыхание было тяжёлым, ноздри широко раздувались. Медвежата, поняв, что происходит какая-то неприятность, прижались к матери сзади, стали выглядывать, глядя на нас с интересом.

В этот момент я понял, что перед нами стоит не просто опасный зверь, а настоящее воплощение тайги, способное на всё ради защиты своих детёнышей. И нет в местной природе силы, способной её остановить.

— Вот тебе и тигр, — пробормотал я, переводя дыхание. — Медведица. Только её нам тут не хватало.

Когда я увидел её, сердце мгновенно заполошно забилось. В голове мелькнули образы из детства, когда ходил с матерью в зоопарк. Там видел медведей за толстыми стеклянными стенами. Тогда они казались мне медлительными, ленивыми и совершенно безопасными. Ну что может этот увалень, толстый мишка, который постоянно спит или ест? Теперь, в реальной жизни, медведица выглядела как нечто совершенно иное — воплощение дикой силы и опасности.

Её массивное тело выглядело невероятно мощным. Казалось, что каждая мышца под мехом — сгусток силы. Я вспомнил рассказы о том, как быстро медведи могут двигаться, несмотря на их огромную массу. Мгновенно осознал: эта самка, если разозлится, сможет разогнаться до 50 километров в час на короткой дистанции. Это была не та неуклюжая махина из зоопарка, а стремительная и смертоносная машина.

Глаза медведицы сверкали яростью, и я ощутил, как холодный пот пробежал по спине. В детстве часто слышал истории о том, как медведи могут разрывать добычу длинными острыми когтями. Глядя на её лапы, ясно представил себе, на что они способны: легко разорвёт нас с лейтенантом, даже пикнуть не успеем.

— Что будем делать? — спросил Лепёхин. Судя по голосу, лейтенант сильно струхнул, хотя и пытался не подать виду.

— Подождём, пока они пройдут, — предложил я, понимая, что разворачивать машину сейчас — это только привлечь внимание и разозлить медведицу. Да и как это сделать на узкой лесной дороге? Быстро не получится.

Но, к сожалению, всё пошло не по плану. Один из медвежат вдруг издал громкий визг, — чёрт его знает, может, на шишку наступил. Медведица посмотрела на него, потом мгновенно обернулась. Решила, видимо, что мы виноваты. Её глаза яростно сверкнули, и она рванулась в нашу сторону, увидев в нас потенциальную угрозу для своих детёнышей.

— Газуй! — заорал Лепёхин, лихорадочно расстёгивая кобуру и выхватывая пистолет. Я врубил заднюю передачу, втопил педаль газа, и машина рывком тронулась с места, натужно рыча мотором. В какой-то момент показалось: всё, не успеем. Медведица уже была слишком близко. Она с яростью бросилась на нас, её лапы с силой ударили по капоту, оставив на нём большую вмятину.