Ольга-чаровница и змиев сын

— В таком случае, я могу сделать еще одно предположение: ты в Явь пришел вовсе не с разрешения Кощея, самочинно, поскольку в рабах нуждался.

Он посмотрел осуждающе, опасно прищурившись.

— А вот это неверно, — сказал.

— Разве? Неужто придется у царя Навского спрашивать?

Горана с кровати, как ветром сдуло. Он заходил по опочивальне, заложив руки за спину и пыхая разноцветным дымом из ноздрей — забавное и необычное зрелище, учитывая, что при этом человеком оставался, ничуть не пугающее. Встал у окна, повернувшись к ней спиной и лишь затем произнес:

— Мне разрешение не надобно, коли о сохранности врат пекусь и границе.

— Ничего ж себе сохранность…

— Дослушай! — голос загремел, возвысился и продолжил гулко отдаваться где-то за потолочным сводом. — Сохранность границы ведь не только на моих плечах держится, ее и люди оберегать должны. Должны, но не оберегают больше. Плоха память человеческая, все больше рождается тех, которые не верят, хоть разок не увидев, воплоти. Я всего лишь опередил события: не стал дожидаться, пока окончательно забудете, пришел с войском. Чтобы если не заветы предков исполняли, то хотя бы боялись.

Ольга покачала головой.

Очень такие действия напоминали те, какие Горан в разговоре с лешим насоветовал: дать людям беду прочувствовать и только тогда помогать. Не то чтобы она не понимала — это разумно, однако, с другой стороны, казались такие действия неправильными, злыми, вероломными.

Она вздохнула и подумала: «Можно ли упрекать, если сама села в такую лужу с князем?»

— Я хранитель врат, — напомнил Горан. — И от скуки не маюсь. Война на две стороны — точно не в моих интересах. И в том, что, отсутствуя шесть лет, прилетев сюда, я не встретил нового хозяина, заслуга не столько моя, сколько дворца.

— И моя вина… — Ольга проговорила это очень тихо, но Горан услышал.

— Уж точно не заслуга. Очень скоро мне бросят вызов. Кто — не знаю. Однако ты можешь помочь.

Некоторое время в комнате висела тишина — пока Ольга обдумывала услышанное.

— Так вот в чем дело?! А я-то думаю, что за душеспасительную беседу ты ведешь! — негодование оказалось столь сильным, что она не сумела сохранить спокойствие. — Стоило ли играть со мной все это время, если тебе попросту понадобился чаровник?

— Не совсем так… — начал Горан, но она не позволила ему договорить.

— Да, пожалуй, убивать чаровников — сущее расточительство, что бы те ни вытворили… — проговорила она и сама не поняла, откуда взялось тонкое, рвущее сердце разочарование в голосе. Думать, будто Горан спас, поскольку считал важным именно ее, Ольгу, казалось много приятнее. Однако тот всего лишь выбирал чаровника посильнее.

Горан резко развернулся и, вперив в нее призрачный чарующий взгляд — снова зрачки побелели и даже с расстояния в несколько шагов то было заметно — с золотыми искрами в глубине, предложил:

— Давай начистоту, Ольга?

— Именно этого я и хочу, — заверила она.

— Ты отняла у меня шесть лет. Более того, молва о моем пленении прокатилась не по одной лишь Яви. Не будь твоего заклинания, никому из моих соплеменников не пришло бы в голову приползти, прилететь или припрыгать к вратам и вызвать меня на поединок. Исходя из этого, ты должна мне время и помощь.

Ольга кивнула, принимая к сведению. Вот только куда деть реки крови, смерти, истощения чаровников, уходы по звездной дороге? Лично она не потеряла в прошедшей войне никого близкого. Но ведь потеряли другие. С другой стороны, война с Гораном не шла ни в какое сравнение с той, которую затеял князь Иван с Ярополком. На ней умерло гораздо больше и дружинников, и чаровников, да и крови пролилось больше. И самое паскудное, не плени она Горана, этой войны не случилось бы вовсе. И старый князь не погиб, успел бы оставить после себя другого наследника, Ивана от дел отстранив. Кто в таком случае больший злодей? Не она ли? А теперь к вратам может и снодей ведь приползти. И что случится, если Горан не сдюжит?..

— Это справедливо, если я помогу, — спустя некоторое время, сказала Ольга. — Однако любопытство так и подмывает поинтересоваться: а если нет?

— А если нет… — Горан цокнул зубом и склонил голову набок: к левому плечу. — С тобой этого «нет» быть не может. Не знаю, одна ли ты в своем роде, но неожиданно очень совестливая чаровница и самой себе не простишь, если откажешь, действуя из одного лишь чувства противоречия.

Ольга ахнула, на какое-то время лишившись дара речи. Объяснения Горана напоминали те, которые озвучил бы четырехлетний ребенок (даже теми же словами!). «Ты поможешь. Потому что ты хо…л…ошая», — кажется, именно так говорила Милолика, племянница Ярославы — троюродной сестры тятиной, когда Ольга гостила в деревне на пяти холмах, расположенной в лесах близ Новгорода. И все равно, касалась ли помощь увеселений на ярмарке, которую малютка хотела посетить, да взрослым было не до нее, выслеживания волка-оборотня, резавшего скот, или дичи покрупнее: огромного люто-медведя, не брезговавшего человечиной.