Олимп, штат Техас

Его так удивляет, что он не утратил ясности мысли, что ни голова, ни тело не отказались ему служить, что он не делает никаких попыток сбросить брата. Он закидывает назад голову, пытаясь придать протяженность пульсирующей между ног боли, видит лицо Арло. Кажется, Арло кричит:

— Что мне делать?

Но это не точно, потому что Геп наносит ему очередной удар, теперь — в глаз.

Марч стонет, потом поднимает глаза на брата.

— Эй, — говорит он. — Я все еще тут.

Облегчение велико, хотя вид у брата по-прежнему такой, будто он его сейчас убьет. Геп шлепает его по лицу, на сей раз не кулаком, а ладонью.

— Ты, похоже, не излечился, — говорит Геп. — Просто чувствуешь вину, вот и не впадаешь в ярость. — Он резко отталкивается, отрывается от брата.

Марч встает на четвереньки — голова кружится, в горле тошнота, и все же он доволен.

— Да, но мы продвинулись к цели.

Перед собой он видит ноги Арло, отгоняет его рукой. Прижимается лбом к полу, пытаясь отдышаться.

— Никуда мы, на хрен, не продвинулись, — откликается Геп из кухни.

Марч встает на колени, смотрит, как Геп идет обратно мимо веранды, несет собачьи косточки и бутылку виски.

— Прихвачу упаковку пива, прежде чем выйти из дома, — сообщает Арло. — На случай, если братец твой сбежит с виски. Или не захочет делиться.

Гепа они обнаруживают на ступенях, ведущих на веранду, рядом с ним собаки, упаковка с косточками пуста. Марч отгоняет собак с дороги, садится рядом с братом. Арло подает ему пиво, потом возвращается на качели. Марч, вместо того чтобы вскрыть холодную банку, прижимает ее к лицу.

Геп говорит:

— Не помнишь, как стянул у меня комикс «Люди Икс»? Тебе лет одиннадцать было.

— Нет, если честно.

— Зато я помню, потому что, когда треснул тебя Теиной битой, а ты без единого слова мне его вернул, я подумал: а вдруг ты перерос все эти свои заморочки. Зря подумал. Ты всегда будешь причинять боль тем, кто с тобой рядом, Марч. Всегда. Ты за всю свою жизнь сделал одну-единственную хорошую вещь: уехал отсюда. Стоило бы повторить.

Марч открывает пиво — облегчения как не бывало.

Они слышат, как по тихой улице стремительно едет машина. Марч узнает звук Вериного мотора в тот же миг, что и Геп, и по тому, как Геп деревенеет, понимает, что гнев, который брат выпустил, избив его, начинает накапливаться снова. Геп наконец-то попробовал сопротивляться, но, к сожалению, Марч не готов отказаться от Веры. Она резко тормозит — гравий летит из-под колес — и паркуется под углом, блокируя фургон Марча. Марч возвращается на веранду, встает рядом с Арло, Вера несется к ним.

— Занимайте места рядом с рингом, — произносит Арло, не трудясь скрыть предвкушение.

Марч на это качает головой.

— Это что за хрень? — верещит Вера, едва не в слезах. Она размахивает своим мобильником, потом швыряет его Гепу. Телефон попадает в него, падает к ногам. — Сволочь ты гребаная. — Вера наклоняется, подбирает телефон, швыряет снова, изо всех сил, притом что стоит в полуметре от Гепа. Телефон отскакивает, Рем, заинтересовавшись, встает, уносит его на лужайку и начинает облизывать.

— Я сволочь? — Геп хватает Веру за руку и подтаскивает к себе. — Где Пит?

— А ты как думаешь? — Она вырывается.

— Зря ты сердишься лишь потому, что я наконец сказал тебе правду, — говорит Геп.

— Хочу и сержусь. И не тебе рассказывать, что такое правда. Ты гребаный слепец, гребаный простак. Ты не тот, за кого я тебя принимала, когда выходила замуж.

Она лупит его кулаками и действительно плачет. Геп озадаченно делает шаг назад. Бедолага Геп, думает Марч, никогда у него не получается взять верх. Он хочет помочь — стоило бы, наверное, отобрать у Рема телефон Веры, вот только вряд ли сейчас разумно привлекать к себе внимание.

— Ты думала, что вышла замуж за человека, который будет прощать тебе все, даже самое гадкое? Вот тогда бы я действительно был простаком, — говорит Геп.

— Ты так и не понял? — Она начинает верещать с такой злостью, что Марч пугается, как бы кто из соседей не вызвал полицию. — Ты решил, что, если я два года назад перед тобой извинилась, я считаю себя виноватой? Да, я очень сожалела — но лишь о собственной слабости, о том, что не смогла уйти от тебя в тот День благодарения.

Может, ему самому вызвать полицию? Если Вера с Гепом продолжат в том же духе, будет ужасно.

Арло нагибается к Марчу и шепчет:

— Что Геп натворил?

Марч передергивает плечами, Арло смотрит на него с недоверием.

— Знать о таком всегда полезно. Ну, например, не собираешься ли ты переспать с женой брата.

Вера ходит взад-вперед по газону, как будто, встав рядом с Гепом, она просто взорвется, потом отклоняется в сторону Рема. Тот бросает телефон, бежит к Марчу. Вера нагибается, чтобы поднять мобильник, и тут Геп говорит:

— Как ты могла сделать это снова? Причинить мне такую боль?

Она снова запускает в него телефоном, но промахивается, телефон попадает в стену, обшитую сайдингом, корпус трескается.