Олимпиец. Том IV

Элай с ужасом вцепился в деревянные края, мысленно возблагодарив свою предусмотрительность. Если бы он не принес собой кожаные ремни и не включил бы их в план байдарки… от первого толчка его бы просто унесло в сторону. И судя напряженному лицу Ирис позади подбирать бы его никто не стал.

Прошло пара минут, и оба школьника постепенно привыкли к резкому движению лодки и даже сами взялись за весла. Да, их потуги вызвали у сидевшей позади девушки заливистый смех, но даже такая мелкая помощь могла принести пользу.

Особенно, когда они догнали первую партию пловцов…

Боги посылают испытания, чтобы проверить верующих. Чтобы узнать их силу, их выносливость, их упорство. Олимпийские Игры возводили это правило в абсолют. Только один мог забраться на вершину, только один мог победить. А это значит… Что остальные должны были пасть вниз.

Лодка прыгала вперед по волнам, аккуратно огибая остальных участников. Впрочем, тем было не до них. Потому что вода… та самая мутная вода обычно спокойного Эгейского Моря буквально-таки бурлила и пенилась от бившихся в ней белых, слизких тел.

— Отцепись от меня, отцепись! — испуганно заорал минотавр и швырнул огненный шар куда-то под воду, чтобы тот тут же испарился в столбе странного голубого пара.

Саймон вовремя заметил опасность и указал в сторону. Элай кивнул.

— Долго нам еще….

Закончить вопрос он не успел. Темная вода забурлила, и за край лодки ухватилась чья-то бледная рука. Элай заорал от страха и чуть было не долбанул по конечности веслом, но тут наружу показалось миловидное женское лицо, и парень сдержал удар. Но тут… Девушка ухватила школьника за запястье и попыталась подтянуться наверх, на лодку.

В ее глазах был страх.

— Помогите! Возьмите меня к себе! — Внезапно ее лицо вытянулось, а страх сменился на панику. — А-а-а… буль-буль-буль.

Белое, пупырчатое щупальцев ухватило девушку поперек пояса и с оглушительным «Плюх!» утащило под воду. Все, что потрясенный Элайас мог видеть, это раскрывающийся в беззвучном крике рот и крошечные пузырьки, быстро поднимающиеся вверх.

— Не смотри в в воду! — недовольно крикнула в ухо Ирис, выводя его транса. — Только вперед! Веслами… Раз! Два! Раз… Элай! Вперед, я сказала!

— П-п-п-понял.

«На Играх еще никто не умирал, на играх еще никто не умирал» — словно мантру бормотал парень, белый от ужаса. «На Играх… Мама, я хочу домой».

— Элай! Соберись!

Школьник обернулся и хотел было жалобно промямлить ответ, как вдруг… Глаза. Ее глаза. В них не было злости, только понимание. Понимание и уверенность, что он — Элай — может с этим справиться. Со страхом, с Испытанием, с Играми… да с чем угодно.

И эти глаза… Он их уже видел. Перед Элайем встало лицо Адриана, такое же спокойное, такое же сосредоточенное. И слова, сказанные братом, на ступенях Клуба «Олимпиец».

«Ты в команде, не потому что мы родственники! Ты в команде, потому что ты этого достоин!»

Элай прикусил губу и поплотнее ухватил весло. Он так просто не сдастся. Гребок. Еще один. И еще.

— Я в порядке, — холодно заметил он. — Лучше, думай о себе.

Ирис только рассмеялась.

— Вот так, молодец. Это по-нашему! Мы еще сделаем из тебя спартанца.

Как только парень взялся за весла, лодка снова набрала скорость, быстро оставив позади попавших в ловушку пловцов и мерзких белоснежных тварей. С каждой минутой впереди все явнее виднелись очертания песчаного берега.

До конца оставалось всего немного, пара километров не более. Но чем ближе, они приближались, тем сложнее становилось грести. Причина одна…

Погода.

Солнце словно испарилось, а над головой сверкали темные грозовые тучи. По лицу бил ледяной дождь, с каждым гребком мокрое весло так и норовило выскользнуть из уставших, заледенелых рук. Но хуже всего… Волны. Крошечные и мягкие всего пару километров назад, теперь они измерялись метрами.

Деревянную лодочку бросало из стороны в сторону, иногда кружило на месте и било о воду. Саймон давно потерял свое весло и лежал спереди, больше напоминая промокшее пугало, нежели реального человека.

Элай же… Элай перестал считать сколько уже раз его накрыло волной. Все тело продрогло и знобило, а мутные вода с песком в глазах ухудшали зрение. Он держался только на упрямстве, кожаных ремешках и уставшем голосе Ирис, который раз за разом, без остановки считал гребки.

Раз. Два. Раз. Два. Не прекращать. Раз! Два! До конца осталось всего немного. Не сдаваться!

И Элай не сдавался. Поднимал и опускал весло. Больше механические, нежели осмысленные движения. Но это не значит, что его разум уплыл. Нет, мозг, его аналитический мозг инженера, задавался вопросом. Всего одним, очень простым вопросом.

Почему еще не объявили победителя?