Олимпиец. Том V

— Так точно, капитан! — икнул он. — Все просто. Тебе нужно привлечь внимание. Победа на Олимпийских Играх много значит, но среди аристократов ходит слушок, что тебе лично помог Аид.

Весьма справедливый слушок, чего уж там. Без помощи отца, Артемида меня бы размазала, как мне стыдно это признавать.

— Покажи, что с тобой стоит считаться, и они послушают. Это же аристократы… Они только грубую силу и уважают, — пьяно хмыкнул блондин и осушил еще один бокал. — Устроит тебя такой совет, а? Капитан?

— Вполне. И не налегай на вино.

Рик только отсалютовал мне новой бутылкой. Я огорченно покачал головой и, заметив приближающуюся Артемиду, сделал шаг навстречу. Только чтобы развернуться и спокойно произнести.

— Я серьезно. Архонт Великого Дома Фулмен должен держать голову трезвой. И Рик… Я не отказывался от обещания.

Мы мерялись взглядами добрых секунд десять, после чего парень отмахнулся и сделал вид, что рассматривает вид в окно. Но и бутылку в сторону отставил.

Для начала достаточно.

— Как прошло? — спросил я у Артемиды, отводя девушку в сторонку от заинтересованных взглядов.

Богиня скривилась.

— «Увы, дорогая, сейчас наши ресурсы нужнее в Риме» — Артемида сымитировала голос Главы Веннанди и сжала кулачки. — Как я только я верну себе силу…

— Потерпи с массовыми убийствами. Мне нужна твоя помощь.

Артемида заинтересовано вздернула бровь.

— Ты что-то задумал, — девушка не спрашивала, а утверждала. — Что?

Я кивнул в сторону центра зала, где, закончив с вальсом, парочки планировали приступить к новому танцу.

— Танец? — Артемида оглядела себя с ног до головы. — Ты серьезно?

— Мне же нужно произвести впечатление. И да, ты была права. Мой наряд совсем ни к черту.

В глазах богини свернула озорная нотка. Но вместо очередного вопроса она просто приняла мою руку и, высоко задрав голову, направилась к центру зала. Вот только в этот раз нам расталкивать никого не пришлось, люди сами с удивленными и даже испуганными лицами расступались в разные стороны.

Взгляды аристократов, все как один были направлены на меня. На пылающий темным огнем Символ Кроноса на мой голове. И на белоснежный костюм, который в мгновение ока сменил цвет на угольно черный.

Глава 14. Хлеба и зрелищ. Часть 2

Приемы в Империи Эллинов практически всегда проходили по одному сценарию, Императорские не исключение. Гостей поочерёдно запускали внутрь, — с обязательным перечислением всех титулов и достижений, как же без этого — после чего те медленно разбредались по просторному залу, в поисках чем бы себя занять.

Самым частым ответом являлась… еда. Десятки — или даже сотни, если прием предстоял по-настоящему громадный — яств, приготовленные лучшими поварами, которых радушные хозяева смогли отыскать для праздника. Ну или купить, запугать, вынудить, тут каждый сам подставляет нужное.

Алкоголь подавался умеренно — чаще всего вино или шампанское. А если и приносили что-то покрепче, то уже под самый конец, когда все важные разговоры заканчивались, и гости могли позволить себе немного расслабиться. Античные пьянки и дикие, ненасытные оргии на мягкой траве осиновых рощ ушли в прошлое, их заменили неискренние полуулыбки и крепкие рукопожатия ненавидящих друг друга союзников.

Поменялись и танцы, второе развлечение подобных приемов, пусть и в меньшей степени. Да, никто больше не плясал у пылающего искрами кострами с обнаженным торсом, никто не бряцал оружием в танцах сталью, но сама основа, сам дух дикого, опасного и безумного античного времени сохранился.

Дух соперничества жив всегда.

Стандартом современных приемов являлась европейская программа из пяти различных танцев, сменяющих друг друга в заданном порядке. Классический медленный вальс, элегантное танго, чуть менее популярные медленный фокстрот и венский вальс, и наконец квик-степ, разновидность фокстрота, славящаяся своими быстрыми ритмичными движениями.

Именно мы под его первые зажигательные джазовые нотки мы с Артемидой выступили в центр зала.

— Готова? — спокойно поинтересовался я, медленно положив правую ладонь на лопатку девушки, чуть ниже плеча.

Глаза Артемиды весело сверкнули. Девушка притянула меня поближе, так что наши тела соприкоснулись, после чего вытянула шею и элегантным движением изогнула спину назад, создавая угол близкий к шестидесяти градусам.

— Всегда.

На моих губах промелькнула и испарилась усмешка. Я нисколько не сомневался в навыках богини, все же это не первый наш совместный прием. Собственно, «белые» редко танцевали из рук вон плохо, улучшенная координация и скорость позволяли середнячкам вроде меня держаться на уровне бывалых профессионалов, а божественная выносливость хорошо боролась с усталостью.

Самое главное, что и спрашивал я о другом. Рик прав, если я хотел доказать остальным Архонтам, что чего-то стою… Что за доставшимся по наследству титулом стоит кто-то более, чем буйный подросток, то мне следовало привлечь внимание. И танец мог послужить первым шагом.