Ольстер - истоки трагедии

Непосредственное участие в создании, обучении и вооружении северных дивизий и бригад ИРА принимало республиканское правительство и военное командование в Дублине. Базой для формирования ИРА являлась революционно настроенная часть ольстерского населения (как правило, католики). Несмотря на трудности, связанные с содержанием, обучением, вооружением волонтеров, а также усиленным сопротивлением юнионистов республиканскому движению, на Севере все же насчитывалось немалое количество сил ИРА, общей численностью 8,5 тыс. человек. Разбросанные по всей провинции «летучие отряды» республиканских войск сосредоточивались преимущественно в районах с католическим населением, где им была обеспечена поддержка. Недаром всех католиков в Ольстере в ту пору называли «шинфейнерами». Хотя за малейшее подозрение в связи с ИРА целые семьи североирландских католиков расстреливались без промедления, население оказывало помощь «летучим отрядам». В свою очередь, и бойцы ИРА защищали местных жителей от произвола властей. После обстрела юнионистскими патрулями прохожих в графстве Монахан там появились листовки за подписью «командира бригады ИРА Монахана». В них говорилось, что ИРА считает своей обязанностью охранять местных жителей и протягивает руку дружбы всем ирландцам. В то же время ИРА предупреждала, что ее бойцы будут бороться со всеми враждебными вооруженными группами, разведчиками и шпионами. ИРА не обладала достаточными силами, чтобы вступить в прямое противоборство с британской армией. Поэтому ее действия характеризовала гибкая тактика партизанской войны, получившей название «ирландской герильи»[17]. Налеты ИРА на полицейские патрули и участки, армейские казармы и военные объекты, нападения на юнионистских политических деятелей и представителей английской администрации стали постоянными явлениями ольстерской жизни в те тревожные времена. Смелость и внезапность характеризовали действия бойцов ИРА. Возмездие приходило к юнионистским карателям часто неожиданно. Но не только внезапность характеризовала действия ИРА в Ольстере. Бойцы республиканской армии совершали множество операций, требующих хорошей подготовки и привлечения большого количества людей. Так, например, нападение в начале 1920 г. в графстве Монахан на полицейские казармы с целью захвата оружия было тщательно подготовлено. Основная дорога, ведущая в деревню, где находились казармы, была блокирована, телеграфные провода перерезаны. В операции принимало участие около 150 бойцов ИРА. С мая 1916 г. по 30 сентября 1919 г. ИРА провела в Ольстере 110 вооруженных рейдов (по всей Ирландии — 1293)^{95}. Число военных операций значительно возросло в 1920–1921 гг., когда «летучие отряды» активизировались в центральных районах Ольстера и в самом Белфасте. Юнионистские графства Арма, Антрим, Даун стали местом ожесточенных столкновений между силами юнионистов и бойцами республиканской армии. В период наивысшей активности ИРА в Ольстере ее действия были настолько эффективны, что повлекли за собой введение комендантского часа в Лондондерри и Белфасте. Несмотря на заверения английских руководящих деятелей о том, что на Севере большинство населения настроено резко против Шин-Фейна, именно поддержка определенной частью жителей Ольстера республиканского движения сделала возможной деятельность ИРА в северо-восточных ирландских графствах. Однако следует отметить, что в целом на Севере ИРА боролась в значительно более тяжелых условиях, чем в других районах страны. В мае 1922 г., вскоре после образования ольстерского автономного государства, ИРА на Севере была объявлена вне закона.