Omara

Он кивнул. Отдаленные горные хребты. Он знал о них. Идеальный оплот для расы чудаков. Но он понял, что должен отдать им должное, поскольку они приложили большие усилия, чтобы поймать его в ловушку. И их войска были хорошо организованы. Опасный. Какая у них была армия?

Скажи мне, а что насчет моих людей? — сказал он, хотя и не мог скрыть на лице беспокойства и страха, что они все погибли в бою.

Они все мертвы», — был резкий ответ, произнесенный без намека на эмоции.

Он медленно кивнул, его отвращение нарастало. Это было рассчитано. Это не просто случайное нападение. Ему предстояли еще пытки, это было несомненно. А что насчет меня? Он думал о своих союзниках на западе и о сгущающихся тучах войны за их пределами. Он их катастрофически подвел. Оттемар будет зависеть от помощи с востока, и если Варгаллоу не возглавит Освободителей, они могут отказаться от поддержки Императора. Эйррон знал его желания, но что бы он делал без Варгаллоу? Многие Освободители считали, что они достаточно пережили войну, не отправляясь далеко на запад в поисках новой.

Ты достаточно натерпелся», — сказал эзотерик. Больше ничего не было сказано, и Уоргаллоу решил поберечь те немногие силы, которые у него были. Эзотерики кратко посмотрели на него, удовлетворенные тем, что он пережил это испытание, а затем отошли от него. Он осел, слишком уставший, чтобы попытаться следовать за ним.

Он понятия не имел, насколько далеко он находился от Эльберона или любого другого возможного союзника, и столь же плохо представлял себе, что Возвышенный намеревался с ним сделать. Внезапная боль в правом локте заставила его согнуться пополам, и, пытаясь выпрямиться, он понял, насколько обедневшим он стал. Отныне каждый его шаг будет усилием, истощением его воли. Ему понадобится его гнев, его возмущение. Если это ослабнет, его уже невозможно будет спасти.

Часть третья

ТО

НАМНОГО НИЖЕ

11

Поиск разума

Руванна столкнулась с Дитя Кургана. Оно стояло, окутанное тенями своего укрытия, черты его снова были невидимы, и оно не издавало ни звука, как будто слилось с окружающими его камнями. Бранног стоял рядом с девушкой, положив одну огромную руку ей на плечо. Он чувствовал, как она дрожит под его пальцами. Он сознавал, что его последователи пристально смотрят на это зрелище, полностью поглощенные борьбой воль, которая, казалось, уже началась.

Ты не можешь знать, что это за существо», — тихо сказал он девушке.

Она напряглась, а затем легко выскользнула из его хватки. Это не причинит мне вреда», — ответила она, ее голос едва доносился до него, и прежде чем он успел что-либо сделать, чтобы помешать ей, она шагнула вперед к пещере. На мгновение Браннога охватила летаргия, и в ее тисках он был бессилен остановить Руванну. Она бесшумно и медленно подошла к подножию камня, его тень почти нетерпеливо тянулась к ней, и через мгновение она была уже не более чем в футах от Дитя Кургана. Позади нее было поднято множество копий, и Люди и Земляные были готовы броситься вперед на ее защиту. Тишина охватила их всех.

Бранног вырвался из инерции и шагнул ближе к пещере, сердце его колотилось в груди. Дитя Кургана внезапно обнажило свои дикие зубы и ужасно рычало, как какое-то элементарное существо с другого плана. Но оно отодвинулось назад, прижавшись теперь к дальней стене пещеры, как крыса, попавшая в капкан. Несмотря на это, Руванна казалась такой маленькой и бессильной перед его гневом. Она вытянула пальцы, и он снова зарычал, его кроваво-красные глаза сверкнули двумя огненными точками. Когда она подошла ближе к нему, он ударил ее руками, похожими на когти огромной хищной птицы, хотя они никогда не достигали ее, всегда отрываясь от ее плоти, как будто хотели их обжечь.

Бранног подошел к ней сзади, испугавшись, что существо потеряет контроль и нападет на девушку. Он собирался оттащить ее назад, когда Дитя сжалось, а его рев затих. Руванна подошла к нему, как призрак, протянув руки к капюшону. Простым движением она сняла ее с темной головы, и хотя тени все еще скрывали ее, теперь зрители могли видеть, что она была странно деформирована, в отличие от головы человека или любого известного животного. Уши приплюснутые, брови выпуклые, без волос. Именно на этот участок лба Руванна положила руки, и при этом Дитя застыло, как будто его пронзили копьем. Лицо девушки стало пустым, глаза закрылись.

Бранног чуть не споткнулся, ужаснувшись тому, что она сделала, но предотвратить было уже слишком поздно. Наблюдатели равномерно ахнули, копья заколебались, увидев этот акт необычайного безрассудства: они были бы менее впечатлены, если бы девушка сунула руку в змеиное гнездо. Кем она была? некоторые из них пробормотали. Была ли она сумасшедшей? Бранног собирался схватить Руванну и утащить ее, но теперь он мог видеть тяжелое положение Дитя. Какой бы уникальной силой ни обладала девушка, она подчинила себе это существо. Но это было невозможно! Как она могла сделать такое? Размышляя об этом, он стоял на месте, не в силах вмешаться.