Омаранская сага (СИ)

Данот выглядел неуверенным. Командовал Огрунд, но это казалось резким шагом с его стороны. Даноту не потребовалось много времени, чтобы оценить скрытность и проницательность Огрунда, его умение читать местность вокруг него, то, ради чего король, несомненно, выбрал его. Но осмелятся ли они рискнуть и атаковать нечто, обладающее неведомой силой? Конечно, лучше сначала поговорить с Бранногом.

У людей Огрунда было двоякое мнение. Если бы им сказали атаковать, они бы так и сделали. Огрунда не выбрали, чтобы возглавить их, потому что он был некомпетентен. Все они высоко ценили его умение, его рассудительность, его осторожность. Но Дитя Кургана – другого подобного существа не было. Это не было бы похоже на других паразитов, за которыми они охотились.

Огрунд прочитал все эти мысли на их лицах, Люди и Земляне. Должен ли я это сделать? Я делаю это не из гордости! Нет, я не буду уклоняться. Мы должны действовать с абсолютной осторожностью. Никаких лошадей! Каждый из нас, Человек и Созданный Землей, будет путешествовать пешком. Имлан, ты достаточно здоров, чтобы идти впереди?

Белолицый воин указал на север. Путешествуйте по долине реки меньше часа, и вы выйдете прямо на ее тропу.

Тогда тебе не нужно приходить, кивнул Огрунд. Затем он оставил их всех, организовав свою охрану и дежурство. Те, кого выбрали остаться, почувствовали облегчение, хотя и не показали этого. Через несколько минут почти весь лагерь был готов к выходу, и как только Огрунд убедился, что он не возглавляет толпу, он повел их в лес, развернув их веером по широкой дуге, которая простиралась от верхних склонов одной стороны долины. другому. Сам он держался в центре наступления, двигаясь вдоль берега реки, который извивался и опускался, а вода с ревом и белой пеной неслась на север. Хозяин двигался медленной, бесшумной рысью, которая не потревожила бы охотничью кошку. Огрунд сгладил свои страхи, поскольку они были глубоки, и сосредоточился на своих воинах. Они наполнили его гордостью, поскольку лучшей боевой силы не существовало. Данот и люди Элдерхолда были превосходными лесорубами, столь же опытными на земле, как и Земляные под ней. Не должно быть никаких оснований предполагать, что они не смогут уничтожить эту штуку с севера.

Оценка Имлана оказалась точной. Менее чем через час пути вниз по долине они услышали звук врага внизу, где лес внезапно пошел вниз, круто спускаясь к расширению реки на множество заводей. Когда Воинство образовало полукруг вокруг гребня склона, внизу послышался странный ропот. Не было никаких голосов и ничего, что намекало бы на какую-то узнаваемую речь, хотя бы чужую, кроме неясного шипения и рычания.

Огрунд послал приказ внешним частям своего формирования развернуть разведчиков вокруг лагеря врага и измерить его протяженность. Ему было интересно, находится ли Дитя Кургана над землей. Это облегчило бы эту битву, но он задавался вопросом, почему этим беженцам вообще не следует находиться под поверхностью. Глубокие уровни всегда были их укрытием. Что могло их поднять? Он побледнел при мысли о предыдущих словах Данота. Встреча с людьми Гнарага? Предать Браннога? Огрунд отогнал эту мысль и стал ждать.

Какие бы приспешники ни были у Дитя Кургана, они находились полностью под его контролем, поскольку никто из них, похоже, не отклонялся от центрального ядра. Это было плохо, поскольку предполагало, что у их хозяина было достаточно силы, чтобы удержать их от бессмысленных путешествий, которые они обычно совершали. Огрунд закрыл глаза и сконцентрировал все свои усилия воли, держа дубинку перед собой, как будто он мог влить в нее свою собственную силу, силу земли. Рядом с ним Данот наблюдал за ним, восхищаясь духом маленькой фигурки и воодушевляясь ее потрясающей храбростью.

Слово пришло быстро: Дитя Кургана было внизу, окруженное своими мрачными последователями. Стражей не было, и весь лагерь отдыхал. Без сомнения, подумал Огрунд, они считают себя в безопасности от чего бы то ни было. Они используют страх мира, чтобы обезопасить себя. Он подумал о том, что Бранног однажды сказал о Ксеннидуме: что это место было похоже на болезнь, язву, и, как и чуму, его избегали на протяжении веков.

Замкните круг», — сказал он своим бегунам. И дай слово, чтобы огня не было, пока я не прикажу. Огрунд знал, что у его воинов возникнет сильное искушение зажечь огонь, зная, как этого боялись эти существа внизу. Но он хотел, чтобы никто из них не сбежал. Он также предупредил сильный отряд своих Земляных, что они должны быть готовы спуститься под землю, если им будет предъявлено такое обвинение, поскольку некоторые существа попытаются сбежать таким образом, хотя Дитя Кургана неудачно выбрало свой ночной лагерь, будучи настолько недалеко от реки. Это ограничит любой подземный полет.