Омаранская сага (СИ)

Они начали спуск, стараясь не потревожить рыхлую почву или упавшие ветки, которые могли бы выдать их приближение. Лес был лиственным, в разгар вегетационного периода, и сквозь густой подлесок нельзя было ничего увидеть дальше, чем на несколько ярдов. Но наконец Воинство оказалось над врагом. Даже сейчас их присутствие осталось незамеченным, что сделало Огрунда еще более осторожным.

Слово было передано в замыкающем кругу; это было в опасной близости от врага. Очень хорошо, сказал Огрунд. Начнем.

Команда пронеслась по линии, как огонь, и вот уже зажглись стрелы. В лагере врага раздалась ужасная какофония, когда лес внезапно, казалось, озарился дневным светом. Вокруг него распространилось огненное кольцо, а затем начался смертельный дождь. Стрела за стрелой попадала в сердце врага, и они сразу же сломали ряды и с криком бросились вверх по склонам на воинов Огрунда. Менее преданные своему делу войска бежали бы от ужасов, которые они сейчас увидели, поскольку слуги Дитя Кургана были ужасны. У них действительно были лица, настолько огромные и сильно искаженные, что они могли быть работой какого-нибудь безумного творца. Они зияли, плеваясь и истекая слюной, как собаки, охваченные безумием. Их раздутые руки дико царапали когти, и даже с дюжиной огненных стрел в них они наступали. Но у них не было организации, движимой слепым инстинктом.

Воинство встретило их дубиной и мечом, и хотя их было легко бить и бить, они метались так неудержимо, что понесли множество жертв. Огонь хорошо справился со своей задачей: он поджег сердце лагеря, за считанные минуты поджарив множество грубых существ и распространившись среди них, как если бы загорелась лужа масла. Вонь была отвратительной, клубы едкого дыма были густыми и черными. Но безумие царило, поскольку существо за существом пытались убежать от этого огромного костра.

Круг атаки держался хорошо, несмотря на потери. Он медленно приближался, пока натиск спотыкающихся существ утих. Дышать вонючим воздухом стало трудно, и воины Огрунда были рады возможности использовать реку и ее заводи для смачивания одежды и шкур, чтобы замаскировать пары. Огрунд и Данот чуть не стали жертвами одного огромного существа, когда оно поднялось над ними, но оба акробатически откатились прочь, повернувшись и увидев дюжину своих лучших воинов, рубящих зверя. Когда оно умерло, Огрунд подвел итоги. Дым скрывал все эффективнее ночи. Он посмотрел на Данота, но ни один из них не улыбнулся их ужасной работе.

— Дитя не нападало на нас, — проворчал Огрунд. Но мы должны его найти.

В битве наступило затишье, нарушаемое лишь предсмертной агонией еще более пылающих существ. Они больше не выбегали из центра своего лагеря. Хозяин сплотил строй, наблюдая за дымом. Другие ухаживали за ранеными; здесь погибло много Людей и Землян. Последние существа предприняли отчаянную попытку бежать, но теперь их было легко зарубить, и после того, как они отдали свои жизни, наступила странная тишина. Дым постепенно рассеялся, когда на востоке начал тлеть рассвет. Огрунд кивнул Даноту, и кольцо сомкнулось в последний раз.

Рядом с одним из бассейнов, чьи берега были черными и обугленными телами дюжины павших существ, находился скальный склон, высокий и скользкий, подняться на который было непросто. Высоко на его гребне виднелась шеренга лучников, их огненные стрелы поднимали вверх клубы дыма. Воины Огрунда приблизились и с великой радостью увидели, что все существа до единого были либо выпотрошены, либо разрезаны на ленты. Некоторые, как узнал Огрунд позже, закопали себя, но их загнали в угол и уничтожили.

Огрунд, однако, не чувствовал ни гордости, ни радости, поскольку его собственные страхи преобладали над такими эмоциями. Где было Дитя Кургана? Если он не убил его, вся эта резня ничего не значила. Он сделал всего лишь уничтожение нашествия паразитов. Шагнув сквозь дымку, он увидел у подножия скалы что-то, покрытое тенью. Он подошел так близко, как только мог, в окружении множества воинов. Они остановились, глядя на существо в плаще, которое только сейчас было освещено рассветом за плечом Огрунда. Это было Дитя Кургана, рухнувшее, как мертвое. Но оно двигалось, подтягиваясь, как раненый. Дюжина луков остановила свои стрелы, ожидая, пока Огрунд отдаст команду. От скрытого существа по-прежнему не поступило никакого вызова. Его лицо и глаза были невидимы, руки свисали по бокам, как мертвецы.

Огрунд кивнул. Тотчас же стрелы устремились к своей цели, но так и не достигли ее. Где-то внутри выступа они слегка отклонились в сторону, но достаточно, чтобы с грохотом разбиться о камень. Ребенок не пошевелился. Была выпущена еще дюжина стрел, но их постигла та же участь, что и первую. Огрунд чувствовал на себе взгляд Воинства, ожидающего его решения. Дитя использовало свою силу. Сколько у него было?

Оно ранено», — сказал Данот.