Когда прошёл слух, что Салли сбежал из дома с каким-то бетой, все были потрясены. Да, то, что Салли ненавидел Грэга Барнса, знали все, но ведь он никогда не протестовал открыто!.. Потом поползли слухи, что омега пытался покончить с собой, чтобы не выходить замуж. Слухи разнесла прислуга. А потом Салли исчез - на центральной площади нашли лошадь из конюшни загородного дома Кристо, привязанную к фонарному столбу. Само собой, что Арчибальд Кристо искал беглеца, а потом, уже зимой, вернулся злой, как сам Деймос, и объявил, что отрекается от Салли, который опозорил семью. Говорили, что Салли скоропалительно выскочил замуж за того самого неуклюжего бету, который оказался полунищим аспирантом какой-то научной кафедры, что живут они в холодном подвале и впроголодь. Омеги недоумевали, почему Салли бросил привычный круг, выбрав жалкое существование в столице... ровно до тех пор, пока в одной из центральных газет не была напечатана заметка о торжественном вечере в университете. На одной из фотографий был запечатлён Салли со своим мужем, которого едва узнали. Отлично подогнанный костюм необычного стильного фасона, удачно подобранная причёска - нетрадиционная, но очень к лицу молодому учёному - и очки в модной оправе совершенно преобразили случайного недотёпу. Салли крепко держался за его руку, и смотрелись они вместе очень хорошо. Позднее стали проходить сообщения, что Тобиас Мариус начал завоёвывать признание научных кругов. То и дело писали о его открытиях и заслугах перед отечественной дипломатией, о написанных им учебниках, в самых разных изданиях выходили его заметки и статьи. Потом прошло краткое сообщение о том, что в семье Мариусов случилось пополнение - спустя несколько лет после свадьбы. Семья явно не бедствовала... и тут выясняется, что Салли не просто повезло! Гейл ясно чуял, как чист и лёгок запах этого невероятного беты, как он обращается к мужу и сыну-омеге... Он ЛЮБИЛ своих омег, это не было притворством!!! Неужели так бывает? Ведь они не герои омежьего романа!.. Наверно, поэтому Салли был так же красив и строен, как в юности - его красило счастье. На нём не было дорогих украшений и нарядов, но простая одежда сидела на нём так, что это вызывало зависть. Он прямо держал спину и высоко голову. Возраст почти не тронул его - Салли лишь стал спокойнее и увереннее в себе.
Гейл смотрел на эту счастливую семью, и ему было больно. Кто бы мог подумать...
- ...Ни о чём не беспокойся, мы справимся. Ты только приходи поскорее.
- Я быстро.
- Сейчас опять лизаться будут, - шепнул Рейган Гейлу, хитро подмигнув. - И им никогда не надоедает. А уж когда приспичивает потискаться в постели... Вроде и стараются потише, чтобы мне не мешать спать, но я-то всё равно слышу.
Салли сурово покосился на сына, но всё же поцеловал мужа... и по лицу Гейла покатилась слеза. Он тоже хотел бы целовать мужа с удовольствием, но увы...
Едва Тобиас снова отлучился, Салли осуждающе покачал головой.
- Как тебе не стыдно! - выговорил он сыну.
- Если бы вы хотя бы перегородку поставили...
- Куда? Или ты уже забыл, какая у нас квартирка была тесная? Хорошо, что у тебя теперь своя комната будет.
- И ты с отцом сможешь отрываться по-полной?
Салли густо покраснел.
- Не рано ещё об этом думать?
- Я вообще-то уже вступил в возраст созревания. Да и поздно уже меня стесняться...
- Дерзкий он... у вас... - кое-как выдавил из себя Гейл.
- Да уж, не доглядели немного. Но зато сможет добиться всего, чего захочет. Ладно, нам пора. Столько дел... Может, ещё встретимся.
- Да... пока...
Салли поднял с земли свой чемодан, взял сына за руку покрепче и направился к зданию вокзала. Гейл долго смотрел им вслед, и тут к нему подошёл Сван Дрен со своими близнецами. Гейл невольно отметил, что Сван опять переборщил с косметикой... и не идёт с Салли ни в какое сравнение. Сван, как и он, не был счастлив замужем, периодически злоупотреблял спиртным и начал увядать раньше времени.
- Это кто был?
- А ты не узнал? Салли Кристо.
- Кто? - оторопел Сван. - Салли? Это Салли? Тот самый? - И начал вглядываться в удаляющиеся спины. Салли снова о чём-то говорил с сыном.
- Да. И он, в отличие от нас, счастлив.
- А что он у нас-то забыл?.. Так, угомонитесь! - прикрикнул Сван на сыновей. - Я с дядей Гейлом разговариваю!
- Тобиас ушёл с кафедры, и они к нам приехали. Теперь где-то в посольстве работать будет - я читал, что он знает несколько языков.
Сван скис.
- Тот самый?
- Ты зря морщишься. Знаешь, как хорошо этот бета пахнет?! И он уже не неуклюжий лопух, каким вы мне его описывали, а весьма видный и эффектный. Это и по газетным снимкам заметно.
- Да? - скептически вскинул тонкую бровь Сван. - Я припоминаю, что он недурно пах...
- Недурно? Да он пахнет так, что я едва сам на нём не повис! И я видел, как Салли на него смотрит.
- И как?
- С обожанием. И сын-омега его нисколько не боится. Да и сам этот бета их любит. По-настоящему.
Судя по лицу Свана, омега всё ещё не верил сказанному.
- Да быть того не может!
- Посмотрим. Я так понял, что они к нам надолго, и их сын будет учиться в нашей школе.