Омела и меч

– Да, но Постум никогда не видел губернатора, а воображения у него не больше, чем у быка. Все, что он действительно знает, и что его заботит – это его собственный легат и его собственный легион. Он любит и защищает Валериана, который, как я слышал, выpoc в том же прирейнском поселении, что и он.

Квинт вынужденно кивнул.

– Все это очень хорошо – и я думаю, что с точки зрения префекта он страдает во всю меру своих комариных мозгов… но что нам теперь делать?.. и, что гораздо важнее, что сможет сделать Светоний без легиона.

– А это, – сказал Дион, поудобнее усаживаясь на сундуке и приподняв бровь, – мы с Фабианом в основном и обсуждаем. Но, полагаю, прежде, чем ты присоединишься к нашим блестящим, но совершенно бесполезным дискуссиям, тебе, друг, следует немного поспать. – Он указал на каменную плиту возле груды штандартов. – Вот удобное местечко, пока что не занятое. Я говорю, пока что, поскольку мы не знаем, когда от губернатора может прибыть еще один гонец и оказаться в беспримерной гостинице Постума! Вот, – его тон стал более деловым, – возьми мой плащ и обвяжи голову, потому что я вижу, твой ушиб все еще болит.

– И будет болеть, если ты не прекратишь трещать, балаболка ты южная! – усмехнувшись, прервал его Фабиан. – Я-то сам неразговорчив…

Но вы оба замечательные парни, с благодарностью подумал Квинт. Но это был единственный луч света в безысходной тьме. Перед тем, как заснуть, он успел подивиться иронии судьбы. После всех опасностей, которые он сумел избежать – от британцев, от Боадицеи, после всех дней опасного путешествия по вражеской стране – каково было оказаться заключенным, с разбитой головой, в самом сердце того, что представлялось ему безопаснейшим местом Британии – римской крепости прославленного Августова Второго легиона!

Днем он проснулся, но, конечно, никакого света в комнате, кроме лампы, не было. Квинт, чувствуя себя много лучше, поднял голову и увидел, что Дион с Фабианом играют в шашки разноцветными обломками сухарей. Доску они начертили на крышке сундука маленьким столовым ножиком, который дал им Бальб взамен отобранного оружия.

– Моя игра, – сурово сказал Фабиан, отправив в рот одну из «фигур». – Теперь ты должен мне сорок тысяч сестерций. Запомни!

– О нет, Фабиан, ты обсчитался, – запротестовал Дион, с напыщенным видом нацарапывая черточки на стенах. – Сорок одну тысячу. Ты забыл про ставки на мушиных бегах, когда моя муха позорным образом попала в вентиляцию!.. Привет! – он обернулся к Квинту. – Проснулся наконец?

– Угу, – зевнул Квинт, приподнимаясь, и осторожно пощупал шишку на голове. – И страшно рад обнаружить, что у меня такие богатые товарищи. Удивляюсь, как это вы не подкупите Бальба и весь легион заодно.

– Да, верно, – хохотнул Дион. – Только, боюсь, число черточек на стене их не впечатлит. Вся наша наличность – четыре медяка на двоих. А у тебя?

– Немного лучше. Мне дали денег на дорогу, но я… кажется, не особо потратился.

– Расскажи-ка о своих приключениях с самого начала, – серьезно произнес Фабиан. – Мы тут просто убивали время до твоего пробуждения.

Два гонца, естественно знали мрачную историю римских неудач до отбытия Фабиана из Лондона, и внимательно слушали повествование Квинта о марш-броске на юг, о речи губернатора перед офицерами, о бойне в Лондоне и том, как Квинт добровольно вызвался стать гонцом. Даже жизнерадостное лицо Диона вытянулось.

– Плохи дела, – тихо сказал он. – Только боги судьбы знают, что сейчас происходит с войсками Светония. Ты говоришь, он собирался идти на север к Темзе и ждать соединения со Вторым? Давно ли ты вышел.

– Ну… – Квинт начал подсчитывать. – Я выехал днем в понедельник, и прошло… сейчас вспомню… два с половиной дня. Сегодня должен быть четверг.

– Но сегодня пятница, – сказал Фабиан, взглянув на зарубки, отмечавшие дни.

Квинт недоверчиво уставился на него. Его густые черные брови сдвинулись.

– Меня все время мучает странное чувство, будто я как-то потерял день. Ничего не понимаю.

– Возможно, из-за удара по голове, – добродушно сказал Дион. – Из-за этого все путается. И вообще, это неважно.

Квинт знал, что шишка на голове здесь ни при чем, но промолчал. Нужно было решить более насущные проблемы.

– Каковы, по вашему мнению, намерения префекта? Просто держать нас здесь до бесконечности, пока – или если – Валериан не излечится от безумия?

Молодые люди кивнули.

– Таково мое предположение, – добавил Дион. Последовало мрачное молчание, затем Квинт произнес:

– Если бы могли как-то передать трибунам наши послания…

Фабиан покачал головой.

– Сомневаюсь, что из этого выйдет что-то путное. Они, в основном, германцы, как и большая часть легионеров. Не думаю, что они взбунтуются против своего командира, особенно, если Постум скажет им, что письма поддельные, а я считаю, что он, свиноголовый тупица, заставляет себя в это верить.

Квинт вздохнул, подавленный неопровержимостью этих доводов. Снова последовала пауза. Затем Квинт вскочил и яростно крикнул: