Омела и меч

Легион проходил по узкой долине, окруженной холмами, и на гребнях холмов с каждой стороны, возникли толпы яростно вопящих британцев — тысячи людей. Щиты легионеров сомкнулись, привычно формируя оборонительную позицию, но атака была столь неожиданной и противник настолько превосходил их числом, что боевые колесницы, лохматые британские лошади, охваченные ненавистью, завывающие всадники смели их в первые же минуты.

Когда кавалерия поскакала на защиту пехоты, легат приказал атаковать. Но атаковать они не смогли. Британцы с выкрашенными синим лицами и в развевающихся тартанах обрушились на них, а женщина в боевой колеснице на гребне холма хрипло выкрикивала приказы. Королева Боадицея — с копьем в руке и растрепанными длинными золотыми волосами — воодушевляла свою армию. За ней собрались другие женщины, включая двух ее дочерей.

Квинт сражался как в кошмарном сне, нанося удары мечом направо и налево и глядя на льющуюся кровь, уводил Ферокса от стремительных британских колесниц и дождя стрел, защищая, как мог, знамя когорты, пока его не выбили у него из рук. Ошеломленный, обессиленный, Квинт увидел, что большинство лет-онеров-пехотинцев — пало. Тесная долина стала морем изрубленных тел, морем римской крови. Сквозь шум в ушах и леденящие душу победоносные вопли британцев он услышал приказ легата:

— Отступаем! Отступаем! Уходим на юг, в Лондон! Квинт слепо попытался подчиниться, но кровь из рассеченного лба вместе с потом застилали ему глаза. Он не увидел выросшего перед ним огромного ицена. Меч вылетел у него из руки. Ицен схватил Ферокса за уздечку, и конь заржал и забился, сбросив Квинта с себя. Тот упал на землю, ударившись коленом. Квинт утер кровь с лица и увидел, как ицен достал меч и нацелился на его горло. Тот отчаянно забился, попытавшись встать, но нога его подвернулась и он опустился на землю. Беспомощный, он глядел прямо в глаза своего врага.

Но сверкающий меч не ударил. Кто-то перехватил руку ицена, выкрикнул отрывистый приказ и снова побежал вверх по склону холма. Могучий британский воин опустил меч, и резко вздернул Квинта, забросив его себе на плечо, как мешок с крупой. Он выбрался из свалки и сбросил Квинта на землю подле колесницы королевы-воительницы.

Королева не видела Квинта. Она глядела с колесницы вдаль и громко хрипло кричала своим людям:

— Убивайте! Убивайте!

— Мы убиваем, о королева! — раздался мощный рев тысяч британцев. — Посмотри, как хорошо мы убиваем!

— Андраста! Андраста! — восторженно воскликнула королева. — Богиня победы, благодарим тебя! — Она воздела к небу сильные руки. Тело ее трепетало. Лицо побледнело и блестело от торжествующих слез.

Квинт, слишком измученный, чтобы гадать, почему он еще жив, попытался вправить ногу и с трудом поднялся. Экзальтация королевы улеглась. Она опустила голову и увидела раненого римлянина рядом со своей колесницей.

— Почему ты оставил это адское отродье в живых? — в ярости крикнула она ближайшему воину. Неожиданно она внимательно вгляделась в Квинта. — Я узнаю его. Он был в моем дворце вместе с прокуратором. Он видел, как меня унижали! — Ее лицо дернулось. — Римлянин, римлянин, это хорошо, что тебя не убили. Клянусь Лугом, богом солнца, и его священной силой, ты изведаешь пытки…

— Нет, нет! — воскликнул испуганный девичий голос. — Моя милостивая королева, ты не помнишь? Это тот римлянин, о котором я говорила тебе. Поэтому я не позволила Мардоху убить его.

— А… — произнесла королева. Яростный огонь в ее синих глазах угас, они заледенели. — Тогда сейчас я пощажу тебя, римлянин, — сказала она по-латыни. — Как прежде ты пощадил Регану. Потому что ицены платят свои долги, и я уплачу свой долг Риму, не сомневайся… — Взгляд ее был неумолим. — Мы очистим страну от вас, от каждого из вас. Видишь мой народ? — Она указала на долину внизу. — Некоторые уже мертвы, но там еще осталось пятьдесят тысяч — иценов и их союзников — триновантов, корифанов, паризиев… скоро все племена Британии будут с нами… и видишь свой гордый легион, римлянин?

Квинт взглянул на поле, усеянное трупами изрубленных римлян, окровавленными щитами, шлемами, орлами, блестевшими на солнце, и у него перехватило горло.

— Да, — продолжала королева с ужасным смехом, — нет больше Девятого легиона, верно? И эта же судьба ждет всех римлян и повсюду. — Она презрительно отвернулась. — Римлянин не говорит. Свяжи его, Мардох. Пусть узнает, каково чувствовать себя рабом.