Омикрон-4

Наградив меня каким-то жутким взглядом своих мутных, белесых глаз, существо спрыгнуло вниз, но не отвесно. Она явно рассчитывала попасть в расположенный ниже туннель, пусть тот и был завален обломками.

Наш раненый, получивший иглу в горло уже затих. Чудовищно распухшая гортань перекрыла доступ кислорода и человек почти сразу перестав кричать, задохнулся. Если бы мы и знали, вряд ли смогли бы правильно действовать в сложившейся ситуации.

Тело несколько раз дернулось, затем затихло. Болотов, отстраненно поднявшись на ноги, с силой зарядил кулаком в стену. Хрустнули костяшки, майор скривился от острой боли.

- Еще минус один, – прошептал Лебедев. – Всего за пару минут.

- Гнида! – Болотов снова ударил кулаком. – Попадется она мне, ногу по колено в задницу засуну. Кишки червям скормлю...

- Ничего ты не сделаешь, – возразил я, думая о том, как бы кто-нибудь еще не слетел с катушек. Хочешь победить, придется действовать совсем по-другому.

Он посмотрел на меня неопределенным взглядом. Прошло несколько секунд.

- Нужно идти.

- Мы что, оставим его здесь? – спросил майор, хотя уже знал ответ. Оставим, точно так же, как и всех до него.

...Нас осталось всего трое. И мне очень хотелось, чтобы Костолом был еще жив. Вот только верилось в это слабо.

Мы прошли второй пролом, двинулись дальше. Миновали длинный коридор, какой-то коллектор, заваленный ржавым металлоломом. Затем спустились на уровень вниз, ушли влево. Снова откуда-то послышался шум стекающей откуда-то сверху воды. Здесь было ощутимо сыро.

Неожиданно на стене справа попалась какая-то надпись. Прочитать ее не получилось – краска давно облезла и большая часть букв превратилась в пыль. Удалось разобрать только последние четыре буквы, после которых шла длинная облупившаяся зеленая стрелка.

«…крон»

- Макс, что это может быть? – подполковник указал на надпись. – Стрелка указывает направление?

- Ничего другого мне в голову не приходит, – ответил я, напрягая мозги. Надпись мне совершенно ни о чем не говорила.

- Может, выход? – предположил майор, пытаясь понять, куда именно указывает стрелка. – Ну и куда нам?

Туннель разделялся на два направления – одно уходило вправо, другое влево. Левый проход был частично завален обломками, стены покрыты трещинами. А вот направо как раз и шли почти все трубы и кабеля, проложенные под потолком. Это натолкнуло на определенные мысли.

Но почему-то мне не казалось, что указанная надпись указывает на выход из этих гребанных технических туннелей. Напрашивалось совсем другое.

- Либо это какой-то внутренний объект, либо выход в «Астру-1». Ну, или... – я выдержал паузу, оценивая предположение.

- Или что?

- Еще один отдельный засекреченный объект. Типа той же «Зари» или «Лямбды».

Пока мы обсуждали предположения, откуда-то справа послышался неестественный шум.

Мы тут же разбежались в стороны, взяв на прицел правый проход. Прошло несколько секунд, и вскоре оттуда послышались тихие шаги. Кто-то шел к нам навстречу...

Глава 12 Альфа

Я лихорадочно прокручивал у себя в голове возможные варианты действий, а сам до максимума напрягал слух. Кто бы там ни был – это точно не червь, и я очень надеялся, что не хитрый мутант. Тот ведь ползал, подобно слизню, цепляясь когтями за стены и пол.

Впрочем, очень скоро тусклый, дрожащий луч света на полу, ясно дал понять, что я не ошибся.

- Костолом? – не сдержавшись, крикнул я, надеясь, что это бывший наемник.

Луч света дернулся, почти сразу погас. Стало тихо.

- Эй, да кто там? – громко спросил Болотов, после нескольких секунд ожидания.

Снова послышались шаги. Человек как будто бы волочил ноги, двигаясь через силу.

И вскоре в проходе показалась человеческая фигура. Осветив ее фонарем, я невольно ужаснулся. Болотов и Лебедев почти одновременно выдохнули, опустив стволы автоматов.

Человек был грязный, исхудавший, в сильно изорванном комбинезоне. На ногах грязные бинты, руки изодраны, покрыты пятнами засохшей крови. На плечах и вокруг пояса лоскутами обернута какая-то изорванная черная шкура. В правой руке зажат разряженный пистолет, а в левой - какой-то старый, еще советского производства, фонарь.

Дышал он шумно, с каким-то тяжелым хрипом. И что-то знакомое в его движениях вызвало у меня смутные, но противоречивые чувства. Я определенно знал человека, вот только из-за ужасного внешнего вида, все никак не мог определить кто же он такой.

И все же меня осенило.

- Не может быть, – вырвалось у меня. – Скат?

Человек заметно вздрогнул, пошатнулся, посмотрел на меня с каким-то непонятным удивлением, будто бы пытался вглядеться в мое лицо. Глаза забегали, он завертелся по сторонам. И тут из них брызнули слезы.

- Макс? – прохрипел наемник, затем охнул, и неожиданно рухнув на колени, упал потеряв сознание.

...Болотов и Лебедев стояли рядом и смотрели на него с нескрываемым удивлением. От наемника жутко воняло – оказалось, что шкура, обернутая вокруг пояса, недавно была содрана с гигантского червя.

- Это еще зачем?

- Не знаю. Может, чтобы крыс отпугнуть? Мы ни разу не видели, чтобы даже изнуренные голодом крысы, нападали на червей.