Омут желаний

Мне нет места среди этих людей. Даже не знаю, зачем согласилась поужинать в Артемиде. Проходя мимо столиков, я держалась гордо, старалась вести себя достойно, но ощущала себя голой посреди банкетного зала. Было тяжело. Очень сложно адаптироваться к новому месту. Особенно сложно это сделать, когда пытается протиснуться в мир, который не создан для тебя. Мой отец обычный полицейский, покойная мать была автором бестселлера, но даже она никогда не мыслила о том, чтобы поужинать в Артемиде. Боюсь представить, сколько платят только за вход в это райскую гущу, переполненную гадюками и выродками, которые считают себя королями мира.

Сотрудница ресторана проводила меня до третьего зала, где столиков было не так много, а среди гостей наблюдались только пары. Мой клиент сидел за столиком рядом с камином, поверх которого висела картина то ли Пикассо, то ли кого-то ещё. Честно говоря, никогда не разбиралась в искусстве. Поняла лишь, что портрет был списан с какой-то королевы или императрицы. Остальное не имело значения.

Все моё внимание забрал мужчина, ожидающий за столиком. Николаус выглядел на все свои шестьдесят два года. Этот лысый человек с седыми аккуратно подстриженными усами был крупным, в какой-то мере немного толстым, но невысоким, полностью пропорциональным. Он не вызывал отвращения. Лицо выглядело радушным, а больше всего выделялись глубоко посаженные темно-зеленые глаза, украшенные очками с золотой оправой, умный вид и отсутствие явных морщин. На нём этим вечером был надет черный костюм с черной рубашкой и до блеска начищенными туфлями. На руке красовались часы, которые стоят дороже всех моих органов вместе взятых.

– Добрый вечер, Ханна, – он встал, чтобы поцеловать мою руку, что позволило увидеть выпирающий живот. Мы с ним были почти одного роста. И все же меня не покидала мысль, что я не хочу заниматься с ним сексом. Не знаю, в чем тут было дело. Выглядел он хорошо, пах ещё лучше, да и повадки джентльмена в наше время редко встречаются.

– Николаус, – улыбнулась я.

Он пригласил меня за стол, даже пододвинул стул. Все было прекрасно. Когда он сел и подозвал официанта, у меня забрали сумочку и сунули в руки меню. Скажу честно, что побоялась его открывать. Прекрасно понимала: мне тут даже бокал воды из-под крана не нальют. За то Николаус не остался безучастным и, видимо, понял, что мне в этом месте неловко, поэтому заказал нам по бокалу вина и какие-то салаты.

– Впервые здесь? – спросил он меня спокойным голосом.

Я оглянулась по сторонам и кивнула.

– Взгляни вон туда, – указывая взглядом, сказал он, и я повернулась. Николаус показывал на пару. – Того пожилого дедушку зовут Энтони Бёрд. Он руководит одним из крупнейших банков в стране. А напротив него сидит молодая звездочка Натали Менар. Может быть, ты про неё слышала? Она француженка, устроившая два года назад переполох в компании My Secret. Видишь разницу между ними? Мы с Энтони старые друзья, поэтому я без стыда могу сказать, что моему другу и партнеру по бизнесу сейчас семьдесят три года. Натали только месяц назад исполнилось двадцать. И знаешь что?

Я проглотила, не зная, что и сказать.

– Что?

– Она ждет от моего друга ребенка, – улыбнулся Николаус.

Проглотила, но не смогла открыть рта. Я смотрела на прекрасную модель и её старого партнера, от которого она ждет ребенка. Если Натали выглядела нежным цветком, благоухающим и вдыхающим радости от жизни, то вот старик Энтони был на закате своей жизни. Банкир выглядел богатым, но вид обманчив. Прямым тому подтверждением была трость, на которую он опирался даже за столом.

– Теперь взгляни вон туда, – Николаус указал на женщину и девушку, сидящих в нескольких столиках от нас. Женщине было лет пятьдесят, а девушке около двадцати пяти, не больше. К моему удивлению, они были похожи друг на друга, как мать и дочь. – Ты правильно все поняла, Ханна. Это Эдела Грей со своей дочерью Бетти. Ты о ней слышала?

– Да, конечно, – подтвердила я. – Бетти Грей весной выпустила альбом Love story, в которой сборник двадцати песен о любви. Их по радио крутили, а ещё в интернете этот альбом считают огромным скачком вперед в карьере молодой Бетти Грей.

– Ей двадцать четыре года, – сообщил Николаус. – Начав свою карьеру в девять лет, она поднялась так высоко, что удивительно, почему у такой яркой личности до сих пор нет мужа. А причина сидит напротив. Эдела собственница, которая ни с кем не собирается делить свою дочь. Понимаешь, о чем я говорю?

– Они спят? – у меня от удивления свело челюсть.

– Верно, – кивнул Николаус. – Мама так любит свою дочку, что до сих пор укладывает её спать. Даже не знаю, когда это началось. Но боюсь представить, что случится с карьерой Бетти, если она посмеет перечить матери. К сожалению, всем известная певица находится в опале своей озабоченной мамочки и не сможет из него выбраться, пока та жива. Ходят слухи, что Бетти уже пыталась заказать свою любимую мамочку. У неё на спине до сих пор красуется шрам, оставленный там, в знак неповиновения.