Он и она — вечная история

— Не совсем так, Меган. Не что, а кто, — произнес Ник, почувствовав, как в нем поднимается волна праведного гнева. Он же руководствовался самыми лучшими побуждениями! — Твоя дочь. Она сидела у меня на коленях и со слезами на глазах шептала, что Санта обещал подарить ей щенка на прошлое Рождество. Но щенка под ежой не оказалось, и малышка уверила себя в том, что она плохая девочка. Что я должен был делать? — спросил он, ударив кончиками пальцев себя в грудь. — Закатать сердце в цемент и забыть об этом?

— Все не так просто, Ник. Ты должен был сначала поговорить со мной.

— Я говорил. — Он повысил голос, упершись руками в бока. — Но ты, похоже, благополучно позабыла о том разговоре.

— Видно, я и правда забыла, — заявила Меган, откинув волосы со лба, и тоже встала руки в боки, пародируя его позу. — Почему бы тебе не освежить мою память?

— На прошлой неделе, в моем трейлере. Вспомнила? Ты опять пыталась избежать разговора о нас… вообще-то, ты только этим и занимаешься. Ты сказала, что планируешь купить ей щенка. Скоро.

— Планировала. И планирую. Но не так скоро, — упорствовала она, подняв руки и сжав их в кулаки, чтобы подчеркнуть свои слова. Ее зеленые глаза снова случайно остановились на его груди и задержались там на несколько секунд, затем она повернулась и начала расхаживать по комнате.

Ник понял по ее напряженному виду, что спорить бесполезно. Похоже, за ее гневом скрывается что-то еще. Может быть, она решила, что гневная ссора с ним заставит его пойти на попятную. Он потер лицо, скрывая улыбку. Все твои усилия напрасны, моя милая девочка, подумал он, я все еще хочу того, чего у меня никогда не было. Тебя.

— Эй, Мегги, расслабься, — мягко сказал он. — У Пейдж просто появился щенок немного раньше, чем намечалось. В чем проблема?

Меган не ответила. Ник направился к ней и, лишь только коснулся ее рук, сразу почувствовал, как ее и без того напряженное тело сжалось.

— Это всего лишь щенок, — убеждал он, успокаивающе поглаживая ее руки. Когда он попытался привлечь ее к себе, Меган не уступила. — Я хотел как лучше, Меган. Что сделано, то сделано.

— Для тебя, может, и так, — произнесла она, вырываясь из его рук и отступая назад, — но не для меня. Теперь мне придется сыграть роль Бабы Яги и заявить дочке, что от щенка придется отказаться.

— Что? — опешил Ник, в замешательстве прищурив глаза. — Почему?

— Я же целый день на работе и не могу каждый час выводить его на улицу.

— Согласен. Разве ты не прочитала записку, которую я положил в корзину?

Она отмела вопрос взмахом руки.

— Мне незачем было читать. Я и так знала, что она от тебя.

— Если бы ты прочитала, то узнала бы, что днем с ним не будет хлопот. В рабочее время щенок будет со мной на стройке, на свежем воздухе, а после работы я буду завозить его, и, таким образом, Пейдж сможет играть с ним по вечерам. Кстати, ко времени окончания стройки щенок уже вырастет. Вот видишь? Все не так страшно, как ты думала.

— Извини, Ник. Я просто не могу его оставить, — сказала Меган, направляясь к выходу.

Он догнал ее на пороге и уперся в дверь рукой, прежде чем она ее открыла.

— Почему? — потребовал он ответа. — Что происходит, Меган?

— Ладно! — крикнула она. — Я не могу себе позволить держать собаку. Понятно? Ты удовлетворен? Теперь я могу идти?

Мурашки побежали у него по спине. Как раз это он ожидал услышать меньше всего, хотя знал, что Меган не лжет. Слишком очевидно было ее волнение.

— Нет, — ответил Ник, медленно покачав головой.

— Вижу, ты не выпустишь меня отсюда, пока я все тебе не расскажу, так?

Сложив руки на груди, он кивнул.

— Да, так.

Меган прижала пальцы ко лбу и вздохнула.

— Владелец квартиры только что обрадовал меня повышением арендной платы. Я предполагала что-то подобное, но никак не ожидала повышения раньше начала следующего года. Помимо этого маленького сюрприза, мне придется еще искать деньги на дополнительную страховку для собаки.

— Неужели у тебя нет никаких сбережений?

Она недоверчиво посмотрела на него.

— О чем это ты?

— Энди, естественно, должен был оставить тебе какое-то состояние. Свою страховку или…

— Энди оставил нас без гроша. — Меган опустила руки. — Это правда, Ник. Без гроша. Я тебя обманула, сказав, что он возвращался из деловой поездки в ту ночь, когда погиб… на самом деле он ездил в Атлантик-Сити играть.

Чтобы не смутить ее еще больше, Ник не подал виду, насколько сам был потрясен. Он понимающе кивнул.

— Понятно.

— Нет, тебе не понятно, — сказала Меган, отвернувшись. — И никто бы не понял, если бы знал об этом. — Она потерла переносицу. — Я всегда старалась скрыть, что у него была страсть к игре, потому что не хочу, чтобы Пейдж пришлось услышать неприятные вещи о своем отце. — Ее голос все еще звенел от волнения. — Кроме того, меня не слишком привлекают сочувственные взгляды окружающих. — Она посмотрела на него. — Ник, об этом никто не знает.