Он и она — вечная история

Он подумал о собственном детстве и о том смущении, которое когда-то испытывал. Ему хорошо было знакомо, что такое гордость и насколько уязвимой она может быть.

— Никто и не узнает, Меган, но…

— Я делаю все возможное, чтобы вытащить нас из этой ямы, — произнесла она решительно. — Выкраиваю каждый цент, где только можно, пытаюсь наскрести денег, чтобы продать кафе и полностью заняться обслуживанием приемов. Каждый цент, Ник.

По ее трясущимся рукам и дрожащему подбородку Ник мог судить, что это признание стало для нее последней каплей. Его первым побуждением было обнять ее и сказать, что сам все уладит, но он колебался, задумчиво покусывая губы. Ее реакция на его подарок Пейдж показывала, что ему надо действовать очень осторожно, иначе он рискует потерять Меган навсегда.

— Ладно, — рассудительно произнес Ник. — Сначала о главном. Ты права. Я прошу прошения за превышение своих полномочий, но мы же не будем разбивать сердце Пейдж из-за моей ошибки.

Меган с подозрением оглядела его.

— Ты думаешь? — спросила она со смесью усталости и сомнения. — Но интересно, как же нам удастся это сделать?

— Ты должна позволить мне заплатить за страховку собаки. — Он поднял руку, останавливая последовавший было протест. — Не стоит заводиться. Это я опростоволосился, а ты тут ни при чем.

— Я пришла сюда не с протянутой рукой.

— Скажи-ка мне еще кое-что. Почему, интересно, ты до сих пор не упоминала о своих планах по поводу «куска пирога»? Все эти недели ты даже не заикнулась об этом. — Он приподнял ее лицо кончиками пальцев и посмотрел ей в глаза. — Что с тобой? Десять лет назад ты охотно делилась со мной своими надеждами.

— Это было в прошлой жизни. — Она пыталась контролировать свой голос, но горечь все же окрасила ее слова и не прошла мимо его ушей. — Кроме того, мои деловые планы тебя не касаются.

— Послушай, — мягко сказал он. — Я себя не обманываю. Да, у нас нет общего прошлого, но то короткое время, которое мы провели тогда вместе, связывает нас.

— Это было тогда… — Она покачала головой и пошла к двери. — Ник, я уже не наивный подросток. Много воды утекло с тех пор. Жизнь прошла. Десять лет жизни. Я спустилась с облаков и научилась быть реалисткой.

— Реалисткой в чем?

— Меня больше не интересует брак с местным судьей или жизнь в шикарном доме на Ред-Оук. Мне хочется иметь интересную работу, которая позволит оплачивать счета и быть хорошей матерью Пейдж. Вот и все.

Меган оказалась как раз такой, какой он ее запомнил. Хорошим и любящим человеком. Он не сомневался, что она обязательно достигнет своих целей, но все же что-то в ней изменилось. Он чувствовал это, но пока не мог выразить словами.

Приближаясь к ней, Ник обратил внимание на решительно поднятую голову и твердый взгляд. Еще шаг, и он оказался перед ней.

— Меган? — мягко позвал Ник.

Она покачала головой, отказываясь поднять на него глаза. Он снова произнес ее имя и вдруг, подобно тому как туман, заволакивающий линию горизонта, неожиданно рассеивается, все понял, словно на него нашло озарение. Золотоволосая девушка его юности была напугана жизнью гораздо больше, чем он мог себе представить. У Меган все еще были планы, но она уже позабыла о мечтах. Отрезвленный этой мыслью, он отвел глаза.

Одно дело — добиваться одинокой и желанной женщины. Но не был ли он эгоистом, по-прежнему желая близких отношений с ней? Ему менее всего хотелось усложнять ее и без того сложную жизнь. Самое лучшее, что он мог для нее сделать, — это просто исчезнуть. Ну, не совсем исчезнуть. Может быть, непритязательный друг ей сейчас нужнее всего. Может быть.

Взглянув на нее, Ник заметил в уголках ее глаз две мерцающие слезинки.

Две слезы, которые она отчаянно пыталась скрыть.

— Меган, — прошептал он, словно играя, слегка касаясь губами ее губ. — Меган, хватит сдерживаться. — Он провел пальцами по ее шее и, целуя ее еще крепче, мягко проскользнул языком ей в рот. Когда Ник уже решил, что Меган никогда не прикоснется к нему, она провела пальцами по его спине. Этим жестом она словно отдавала дань его мужественности. Шагнув вперед, он прижал к ней бедра. Меган с трудом глотала воздух.

Ник оторвался от нее как раз вовремя, чтобы увидеть, как глаза ее закрываются. Через секунду они снова распахнулись.

— Ник, думаю, нам не стоит начинать…

— Мы уже начали. — Он прервал ее тихим, но настойчивым голосом. — Поцелуй меня.

Меган поцеловала его. Быстро. Покорно. С болезненным вздохом, который она даже не пыталась скрыть.

— Вот, пожалуйста, — сказала она. — Ты удовлетворен?

— Это просто ужасно! — Он покачал головой.

Ее нервное напряжение было на пределе, а дыхание жгло грудь. Конечно, ужасно. Но иначе она не могла, если собиралась выбраться отсюда в скором времени. Меган опустила глаза.

— Не стоит критиковать этот поцелуй, Ник, — произнесла она, пытаясь подавить почти непреодолимое желание прижаться губами к его груди. — Он последний. Других уже не будет.

Меган начала отстраняться от него, но он снова прижал ее к себе с силой, которая заставила ее почувствовать каждый дюйм его тела.

— Неужели, Меган?