Он, она и пушистый детектив

— Его цвет может быть от янтарно-желтого до красно-коричневого, но по классической рецептуре оттенок будет правильным. А еще существует белый чай, который не пьют со сладостями, а подают к нему соленые, рыбные и рисовые блюда.

— Надо же! Я не знала.

— Чай — наука тонкая. О нем можно говорить бесконечно, а ты хотела экскурсию.

— Тогда — не будем терять времени.

Они ехали по ночной дороге, и Марина искоса смотрела на своего спутника. Слава немного приободрился, но все еще был очень погружен в себя.

— Ну, рассказывай мне о загадочном острове Цейлон, — она хотела отвлечь его от мрачных мыслей.

— Я вообще-то не нанимался гидом, — проворчал Слава. — Но попробую, хотя не обещаю, что из меня получится хороший рассказчик. Первый интересный факт, который хорошо бы знать: Шри-Ланка переводится с санскрита как «благословенная земля». Второй любопытный момент: хотя и славится Шри-Ланка, то бишь Цейлон, своим чаем, чаеводство здесь начало развиваться сравнительно недавно — в шестидесятых годах девятнадцатого века. До этого на острове выращивали преимущественно кофе, но в середине девятнадцатого века почти все кофейные плантации погибли от болезни, и островитяне решили перейти на чай.

Марина чувствовала себя ужасно счастливой. Счастливой, несмотря ни на что. Ведь рядом был человек, который давно занимал все ее мысли. Наконец-то был рядом. А Слава продолжал экскурс в историю Шри-Ланки:

— Цейлонские чайные плантации — это целый мир. Здесь живут, женятся, умирают. На территории плантаций свои магазины, клубы, кладбища. Но туда мы поедем в другой раз, а сейчас я хочу показать тебе национальный парк и старинный город. Тебе понравится, я уверен.

Она кивнула, соглашаясь с любым его предложением, но увиденное превзошло все ее самые радужные надежды. Эта ночная поездка напоминала сказочный сон, только с той разницей, что была наяву, хотя временами Марине хотелось щипнуть себя и убедиться в реальности открывавшихся перед ней пейзажей.

Марина увидела чайные плантации, мягкими бархатными складками покрывавшие горы и низины между ними, побывала на обрыве высотой около километра, который назывался Край Света, полюбовалась водопадом Бейкер, веером низвергавшимся с каменных уступов. Это была завораживающая картина, когда мельчайшие брызги воды словно парили в воздухе.

Утром Слава привез ее в национальный парк Хортон-Плейс — холмистое плато, где поляны, заросшие травой почти в человеческий рост, чередовались с лесом. Деревья с толстыми искривленными ветвями напоминали пальцы великана, который вот-вот схватит тебя и утащит в чащу. Марина увидела обезьян с дымчатым окрасом и густой шерстью, которые ничуть не боялись людей. А один раз на тропу вышел грациозный дикий кот, повернул голову и, мягко перебирая лапами, исчез в траве. Над всем этим великолепием возвышались горы с белоснежными вершинами. Они почти касались неба, а внизу на зеленых склонах среди причудливых деревьев бродили красавцы-олени.

Слава с Мариной вышли на поляну, где деревья смыкались над головой и солнце просачивалось через зелень нежно-зеленым светом. Они молчали, застигнутые врасплох этой красотой, покоем, тишиной и умиротворением.

Сколько времени они так стояли и смотрели друг на друга, пока их руки не сплелись — несколько секунд, минут, часов, вечность?..

— Волшебство! — выдохнула Марина.

— Да. В другой раз съездим к слонам, а сейчас где-нибудь перекусим и в древнюю столицу Анурадхапуру. Там тебя тоже ждут сюрпризы.

…Это был древний город с монастырями, живописными развалинами, искусственными озерами, статуями Будды. Марина любовалась всем вокруг. Ей запомнились лунно-белые крыши храмов, напоминавшие по форме колокольчики. Одни были шире, другие — совсем узкие. Слава пояснил, что они называются ступами. Бродя по территории, где некогда кипела жизнь, они натыкались на старинные плиты, поросшие мхом, разрушенные колонны под раскидистыми деревьями. Кроме туристов попадались люди в белых и оранжевых одеяниях — монахи.

Марина с любопытством осмотрела священное фиговое дерево. Слава рассказал ей легенду, что оно выращено из отростка того самого дерева, под которым на Будду снизошло озарение. Потом они отправились в маленький храм на берегу водоема, что немыслимым образом располагался на отвесной стене с огромными валунами. И отражался в неподвижной зеленой воде как в зеркале.

— Я привык к дикой природе, но все равно каждый раз — трогает, — проговорил Слава. — Так все необычно и непривычно для наших глаз. Город напоминает мне смертельно раненного зверя, вставшего на дыбы. Еще немного, и этот зверь рухнет на человека и задавит его. Коробки домов, машины, толпы людей. А когда я впервые попал в зарубежную командировку — это была Африка… Такой контраст.

— Тогда же тебя и ранили? — спросила Марина.

— Нет. Это случилось позже. Спустя несколько лет. А ты хорошо запомнила этот эпизод.

Марина опустила глаза.

«Мне все интересно, — хотелось ей крикнуть. — Как ты жил без меня? Чем занимался? Кого любил? О чем мечтал? Кто были твои друзья и враги?»