Он пришёл сверху. Том I. Во власти сна

— Вот мертвечина! — кричал откуда-то издалека Ирг. — Сейчас я тебе башку оторву, тварь!

— Антан, сюда! — голос Алисы дрожал.

Артём всё еще сидел, зажмурившись. Он громко выдохнул сквозь сжатые зубы:

— Чёрт!

Всё тело будто окаменело. Он знал, что нужно сделать. Припустить серпнира, отъехать на расстояние и стрелять. Но как стрелять, если это сразу привлечёт внимание мелведя, и тот понесётся на него?

Совсем рядом раздалось отчаянное рычание. Артём даже сначала не понял, что это зарычал Грозный. Он вообще ничего не успел понять, потому что серпнир под ним внезапно сорвался с места и пустился в галоп. Чуть не упав, Артём вцепился в горячую шерсть на шее и со всех сил прижался ногами к седлу, а когда открыл глаза, то увидел, как огромная мохнатая тварь смотрит прямо на него. Грозный нёсся по кругу, огибая поляну и заставляя мелведя тоже крутиться вокруг себя. Артём огляделся и с ужасом понял — на поляне не было никого, кроме него, Грозного и громадной бешеной твари.

Глава 29. Зов

— Куда вы все делись?! — Артём закричал так, что голос его сорвался, и со всей силы натянул поводья, будто надеясь, что серпнир под ним сейчас взлетит. Бежать, бежать! Артём что есть силы ударил Грозного по бокам, и тот бросился в чащу леса. Плотная стена стволов и кустарников тут же преградила путь. Серпнир зарычал, остановился и принялся пробираться шагом, грызя ветки. Артём слышал только одно — равномерное дыхание, которое приближалось. Нет, не получается!

— Назад! — выпалил Артём и снова со всей силы ударил пятками в бока серпниру, натянув поводья в сторону. Грозный резко развернулся и Артём увидел острый белоснежный клык прямо рядом с лицом. Он отшатнулся, и, чтобы не упасть, упёрся рукой в ближайшее дерево, но тут кора больно поцарапала ладонь. В секунду Грозный прыгнул и Артём закричал, почуствовав, что летит. Раскрыв пасть, серпнир со всей силы укусил огромную лапу, которая уже тянулась к ним. Мелведь взвыл, а Артём обвёл руками шею серпнира и, к счастью, приземлился на землю вместе с ним. — Помогите же, кто-нибудь… Мне! — от ужаса Артём путался в словах.

Грозный тут же припустил обратно на поляну.

Артём огляделся в поисках пятен крови, но ничего не увидел, да и сложно было что-то разглядеть, когда несешься галопом. Держа одной рукой поводья, Артём громко выдохнул и нащупал на груди винтовку.

Как раз в это время вдвое разъяренный от боли мелведь развернулся и оскалившись, пустился вдогонку.

Артём сильно прижался ногами к Грозному, так, что их свело. Он поднял оружие и выстрелил. Снова, снова и снова. Неизвестно, куда попали пули, но тварь лишь широко раскрыла гигантскую пасть, демонстрируя огромные клыки и тонкие нити слюны. Со всех сторон Артёма накрыл оглашающий рёв.

Артём со всей силы натянул поводья и снова побежал по кругу, пытаясь уйти с траектории движения мелведя, но тот довольно быстро сориентировался.

— Нет, пожалуйста! — Артём со всей силы прижался к Грозному ногами и вцепился руками в шею. Он смотрел вперед, вдоль линии стволов, и искал дорогу глубже в лес. Ему казалось, что он уже чувствует на спине разгорячённое дыхание. Это заветный поворот на дорогу?! Или просто углубление в ряде деревьев?! Артём прищурился и наконец, приняв решение, натянул поводья в сторону, но было уже поздно. Грозный только зарычал и мотнул головой, давая понять, что в такой резкий поворот он не впишется, и со всей силы припустил дальше по кругу.

— Нет, Грозный, что ты творишь! — взмолился Артём. Он принялся отчаянно дергать поводья, но серпнир в ответ только недовольно опустил голову, чуть не вырвав их из рук.

Артём нашел в себе силы оглянуться и увидел, как над ним нависла тень огромной лапы.

Он закричал, и голос сорвался на визг. Вцепился в шею серпнира, зажмурился, будто тот мог взлететь и унести его с злосчастной поляны. Но чуда не произошло.

Лапа тяжело упала на спину Грозного сзади и крик Артёма оборвался. Серпнир взвизгнул и, не устояв на ногах, под разъяренный рык мелведя повалился на землю.

Сначала Артём ощутил резкую боль в плече, а потом несколько раз перевернулся через себя, больно ударившись головой. Вдобавок ко всему, от силы удара он проехался несколько метров на боку по земле. Винтовка слетела с него и осталась лежать где-то неподалёку. Когда через пару секунд к зрению частично вернулась чёткость, Артём до боли в ногтях вцепился в землю руками, и задыхаясь, тяжело поднялся и сел. Он увидел, как Грозный, сильно хромая, пытается убежать прочь от гигантской твари. Незамедлительно последовал очередной замах огромной лапы, и серпнир взлетел в воздух, будто пушинка. Глухо повалившись на землю в нескольких метрах от Артёма, Грозный обмяк и перестал шевелиться.

— Грозный! — Артём снова закричал, и этот крик привлёк внимание чудовища.

Артём увидел, что красные глаза устремлены прямо на него.

— Нет, — прошептал он в ужасе, — Нет, нет…

Вся правая половина тела болела, рука от локтя до кисти будто горела. Артём провёл по ней ладонью и ощутил влажную смесь крови и земли.