Он пришёл сверху. Том I. Во власти сна

— Да чёрт его знает. Могли ли древние кометы или существа, которые давным давно перегнали нас в развитии, принести сюда жизнь, скопировав какую-нибудь программу… Не знает никто, а в книгах, которые я изучал, ничего не упоминается, кроме сказочных легенд и неких Покровителей… — последнее слово правитель попытался произнести максимально таинственно.

— А вы не пытались выйти из этой пещеры? Попасть наверх?

Первомай посмотрел на потолок, будто бы там наверху кто-то был.

— Честно говоря, после путешествия по кротовине мне больше не хочется рисковать своей жизнью. Да и уходить из этого дворца было бы глупо.

— Понимаю… А что там в других городах? Не интересовались?

— Я слышал, что некоторые города пришли в упадок, и жители этих городов ушли в леса, смешавшись с животными. — Первомай сложил приборы на тарелку, покончив со своим куском пирога. — К югу отсюда есть город под названием Ленгонт, там правит волчьеголовое существо по имени Димо, ещё на заре моего правления мы договорились с ним не мешать друг-другу. Я хотел создать монополию в Отчине, чтобы иметь возможность построить свой дворец и укрепить позиции, и поэтому я закрыл доступ чужих торговцев в город. Железный занавес сработал как нельзя кстати, укрепив город и немного воспитав дикарей, — вождь сложил руки в замок перед собой. — С некоторыми торговцами я договорился по хорошему, чтобы они не привозили товары, но есть и особенные личности… — Правитель немного помолчал, сделал глоток чая и поднял взгляд на Артёма. — Приходится их убирать.

Артём вспомнил про работу, которую выполняет Антанарис.

— А вы видели жителей из других городов?

— Они разные, такие же, как и здесь, в Отчине. Есть похожие на человека, а есть — на всяких разных образин.

После ужина Артёму ничего не оставалось, как уйти в свою комнату и погрузиться в чтение. Взяв белый лист, он принялся записывать расчёты, сосредоточенно облизывая губы. Вчитываясь в теории и объяснения, Артём сам не заметил, как заснул с учебником в руках — сказались накопившаяся усталость и непривычно плотный ужин.

Несколько дней пролетели очень быстро и незаметно — колено стало болеть заметно меньше, и в один из дней Артёма разбудил голос Руди:

— Доброе утро, господин!

Кристаллинский тут же открыл глаза и, в первые секунды не поняв, где находится, удивленно глянул на служанку.

— Руди, что случилось? — прохрипел он, одновременно протирая глаза.

— Великий приказал разбудить вас, — сладко улыбнулась Руди. — Как ваше колено?

— Уже почти не болит… — Артём медленно сел на кровати, подтянув одеяло до плеч, а затем потянулся за стаканом воды, который каждый вечер оказывался на столике у его кровати.

— Одевайтесь и выходите к завтраку, Великий уже ждёт, — блеснувшим взглядом служанка окинула Артёма с ног до головы, а затем отвернулась и направилась к выходу. Золотые кудри на её голове упруго затанцевали, пока она вышагивала к выходу из комнаты на небольших каблуках.

— Хорошо, — кивнул Артём, провожая её взглядом.

Артём зевнул и потянулся, пытаясь прогнать остатки сна. За окном неизменно шумел тёмный город. Все таки хорошо, что он не там, среди недружелюбных существ… Артём оделся в белую рубашку свободные брюки и тапочки и отправился умываться. Из зеркала на него смотрел прежний Артём Артём— за несколько дней он уже перестал быть похож на избитую лохматую собаку — цвет лица стал намного лучше. Смущал только розовый шрам от хобота кроветника на шее, который, как гигантское родимое пятно, оставался таким же заметным. Артём провёл по его шершавой поверхности пальцем, поморщился и устало выдохнул. Подумать только, сколько ему пришлось пережить! Хорошо, что теперь его ждёт только вкусный завтрак и экскурсия по дворцу. А затем он снова допоздна будет разбираться с чёрными дырами.

На завтрак подали цикорий, воздушный омлет и бутерброды с уже порядком надоевшим фиолетовым вареньем из клубники. Артём ел, наблюдая, как слуги приносят Первомаю всяческие обращения, документы и доклады на подпись.

— Великий, вот ваши номера приглашений на сегодня… — Нойл повёл черным хвостом с длинной шерстью и показал вождю лист, исписанный корявым почерком. Вдруг слуга почему-то украдкой смерил взглядом Артёма, который пережевывал кусок бутерброда.

— Сегодня я никого принимать не буду, так и передай всем, — правитель оттолкнул руку слуги от себя. — Все приглашения переносятся на завтра, — Первомай поднял взгляд на Артёма, — так как сегодня мы с моим новым советником будем осматривать дворец, чтобы он ненароком не заблудился.

Новым советником? Артём отпил цикорий из своей чашки, вопросительно глянув на правителя.

— Хорошо, Великий, я распоряжусь, чтобы всем приглашенным передали информацию о переносе, — сказал Нойл. — Вам всё понравилось, господин? — добавил он участливо, глянув на Артёма.

Артём неловко кивнул.

— Вот и славно, — выдохнул Первомай и сорвал полотенце, прикрывавшее пиджак от пятен.

Когда тарелки опустели, Первомай хлопнул себя по коленям:

— Хорошо, тогда начнём с зоны содержания скота. Пошли, — с этими словами Первомай поднялся и стул под ним скрипнул.