Он пришёл сверху. Том I. Во власти сна

Тут Артём вспомнил про мертвецов. Расскажет ли Первомай ему об этом? Вот и посмотрим, насколько он искренен…

Первомай показал ему большие клетки с курицами и моолами — вот откуда у него всегда было свежее мясо и яйца. В соседнем помещении был сад под жёлтыми лампами, где во влажной земле росли чахлые кустики клубники, мелкие яблоки, огурцы и помидоры.

— У меня были груши, но к сожалению дерево приказало долго жить некоторое время назад. Эх, сейчас бы дьяволу душу продал за грушевый джем… — грустно выдохнул Первомай.

Артём усмехнулся и подумал о том, что тоже не отказался бы от грушевого джема.

— А так, как видишь, — Первомай оглядел свои посадки, грустно выдохнув. — Не как на Кубани, конечно, но всё же.

— И вы это всё сами посадили? — удивлённо спросил Кристалинский, поглаживая между пальцев мягкий, шершавый лист ростка с гроздью зеленоватых помидоров.

— Конечно не всё, ты что! Сначала я посадил совсем немного, по одному кустику. Это сейчас мне помогают поддерживать всё в порядке множество моих слуг.

— У меня есть ещё библиотека, но в неё уж сходишь сам, а то мы там застрянем на весь день. Я собираю книги со всего Отчина и храню у себя. А то эти дикари ведь сожрут литературу и не подумают.

— Я пока таких не встречал… — задумчиво произнёс Кристалинский, смотря в сторону большой двери. — Которые жрут прям. Но относятся к книгам они и правда скверно.

Первомай проигнорировал его высказывание.

— Когда будешь там, обрати внимание на книгу с изображением ладони в кожаном переплёте. Там записана местная легенда, забавная история про истинно чистых существ. Что-то вроде нашей Библии. Не думал, что может быть так похоже.

— А вы не верите в эту легенду? — Артём сложил руки в карманы штанов.

— Да ерунда это всё, у них даже фанатики есть. Основная проблема этих зверюшек в том, что они всё никак не могут стать людьми. Но почитать можно, ради интереса.

Выше этажом располагалась кухня, которая представляла из себя большую пещеру с пятью каминами и длинным каменным столом, за которым в ряд стояли различные существа. Никто не сидел без дела — около кастрюль и сковородок на огне сновали хвостатые и ушастые слуги в белых халатах и шапочках поваров, другие увлечённо и быстро рвали, нарезали и отмывали различные продукты.

— Это всё они готовят на нас двоих?

— Ещё на всех слуг и армию, конечно, — гордо кивнул Первомай. — Они готовят и из привычных нам продуктов, и для тех, кого наша с тобой человеческая кухня не впечатляет.

«Армию» — отпечаталось у Артёма в голове. У Антанариса действительно нет никаких шансов…

— Большая у вас армия? — поинтересовался он как бы невзначай.

— Более пятиста преданных голов, — правитель расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и ослабил галстук.

От жара и духоты на лбу Артёма проступил пот. И как они тут находятся весь день? В нос бил нескончаемый поток запахов — варились какие-то овощи, запекалось тесто, жарилось мясо, всё булькало и шкварчало, перемешиваясь в бесконечной какофонии с голосами поваров.

Тут Первомай втянул носом воздух.

— А какой запах, а?! — он поднял руку вверх в хвалебном жесте.

Но запах был удушающий.

Артём состроил притворную улыбку и кивнул.

— А сейчас я отведу тебя кое-куда, куда я не разрешаю заходить никому из моих слуг, — тихо сказал вождь, когда они наконец вышли из кухни.

Артём насторожился. Он начал догадываться, о чём пойдёт речь.

— И что это за место? — спросил он, стараясь изобразить искренний интерес.

— Объяснять бесполезно, — ответил Первомай, не поворачиваясь. Ты должен всё увидеть сам.

— Ладно, — согласился Артём, — Я готов ко всему.

— Кроме этого, — в голосе Первомая была слышна широкая улыбка, хоть Артём и не видел её. — Это позволит тебе немного больше довериться мне.

Когда Первомай открыл дверь, за ней было темно. Артём подготовился: представил огромный котёл для варки мертвецов, полки с растворами, гору трупов в углу, удушливый запах разлагающейся плоти…