Он пришёл сверху. Том I. Во власти сна

— Тёмные карты ты можешь отбить Светлыми, по тому же принципу. Только помощники Светлых карт — это вода и земля. Поэтому эта игра и называется четвёрка, потому что стихии четыре.

— Отбивайся или забирай карты, Артём, — произнёс Антан, сжимая в пальцах веер из своих карт и глянул на Артёма. Уголок его тонких губ поднялся.

Артём посмотрел на кричащую в агонии свинью на карте, чей бок был пронзён длинным копьем, а затем посмотрел на свои карты. На одной из них был нарисован тёмно-синим карандашом комок земли, на трёх, как назло, огонь, на одном — капля зеленоватой воды, а остальные карты оказались старшими. На первой карте, очевидно Светлой, жёлтым карандашом был нарисован силуэт женщины. Снизу тем же карандашом было подписано —

МАТЬ

На второй карте был силуэт мужчины, с подписью:

ОТЕЦ

Но эта карта по какой то причине была тёмной. Артём усмехнулся про себя: а ведь правда, всё так!

На третьей карте, которая тоже была тёмной, было изображено маленькое мохнатое существо с ушами и большими глазами. Оно сидело на стуле и смотрело вникуда, держа ногти у зубов. Шерсть на его теле торчала в разные стороны.

ТРУС

— Ну что, будешь отбиваться? Или забираешь карты? — напомнила о себе Алиса. Артём глянул на неё.

— Ты сама сделала эти карты?

— Да, по правилам из древней книги. Давай уже!

— Ничего себе…

— Первомай такой ерундой, как производство игр не озадачился. Я направляла прошение, но он оставил его без ответа.

Артём выложил на стол карту Матери и сопроводил её картами воды и земли.

— Отлично, ты отбился! — воодушевлённо произнесла Алиса, ладонью сдвигая все карты в сторону. — Теперь нападай на Антана! Если нет карт — то можешь добрать из свободной колоды.

Они поиграли так довольно долго, так что Артём даже смог втянуться в игру, забыв обо всём. Потом Антан вдруг сказал:

— Спать пора, скоро ночная треть. Алиса, Артёма я к тебе устрою.

Дочь смотрителя кивнула.

— Куда устроите? — Артём перестал разглядывать свои карты и посмотрел на Антанариса.

— Первомай не приемлет неработающих. Его прислужники посещают дома днём и все проверяют, поэтому, пока ты спал, я тебя определил на работу в сад сотаров и отель.

— Но я никогда…

— Да там ничего сложного, — махнул рукой Антан.

— Что у вас тут творится? — нахмурился Кристалинский. — А если этот ваш Первомай узнает, что я подросток? Я не доучился до конца, какая работа? — Артём обеспокоенно смотрел то на смотрителя, то на его дочь.

— Не переживай ты так, — улыбнулась Алиса и, протянув руку, собрала карты Артёма. — Я же с тобой буду.

— А отпуска у вас есть, ну или выходные?

— Что это? — спросил Антан, поднимаясь из-за стола.

— Так это же ужасно, так нельзя! Должны быть дни отдыха.

— А, так вечерняя треть и ночная, а ещё обед, — догадался Антанарис. — Некогда нам отдыхать, у нас дел полно — город развивать надо.

— Вот у меня наверху… — начал Артём.

— Я думаю, я должен сказать тебе, — вдруг перебил его Антан и серьёзно сказал:

— Если ты не хочешь жить по нашим правилам, то ты можешь уйти, прямо сейчас. И мы не вправе тебя держать.

Алиса посмотрела на Антана, а затем перевела взгляд на Артёма:

— Оставайся, Артём. Мы хотим тебе помочь.

Артём задумался, но молчание было недолгим. Он посмотрел на Алису, потом перевел взгляд на её заострённые уши, после чего, будто испугавшись, стал смотреть в сторону.

— Что ж, учитывая вчерашние события, вряд ли меня здесь кто-то примет также радушно, как вы, так что, думаю, у меня нет выбора.

Ему не хотелось оставаться вообще хоть где-то в этом странном мире. Но, наверное, лучше тут, где предлагают съесть ужин, хоть и не совсем съедобный, а не там, где предлагают им стать.

— Отлично, тогда пошли спать, а то опоздаем. — Алиса встала из-за стола и зевнула, — Сам свою комнату найдёшь? — Она посмотрела на Артёма.

— Опоздаем? Я же не смогу заснуть сейчас, я только проснулся.

— Придётся лечь и притвориться. Тебе же Алиса рассказывала о проверяющих? — спросил Антан. — Их действительно нужно остерегаться. — Лицо смотрителя сделалось серьёзным.